Juifs du Maghreb : onomastique et langue, une composante berbère ?

Une composante berbere a l’origine des Juifs du Maghreb, parmi d’autres, comme l’evidente ascendance hebraique ? Cette assertion, maintes fois assenee par de nombreux historiens, faisait, il y a peu, figure d’article de foi. Des travaux, relativement recents, la remettent cependant en cause. Basee, presque uniquement, sur les travaux de l’historien arabe Ibn Khaldoun (1332-1406), cette affirmation, precise, et etayee par de multiples details, reprenait, en les rationalisant, des traditions orales immediatement posterieures aux debuts de la conquete arabe du Maghreb (extreme fin du viie siecle, debut du viiie siecle). Ibn Khaldoun semblait faire sienne l’idee selon laquelle la Kahena, la reine des Aures, a la tete de la tribu des berberes Jarâwa, aurait pratique le judaisme ainsi que ceux de sa tribu, la conversion s’etant effectue a une epoque fort anterieure a la conquete arabe. D’autres groupes berberes auraient suivi la meme evolution comme les Bahlula des confins algero-marocains, les Madyuna de la region de Tlemcen, les Nefusa des montagnes au sud de Tripoli. Opposant une resistance acharnee aux conquerants arabes, la Kahena, a la veille de sa mort et de sa defaite, aurait, pressentant son destin, adjure ses fils de passer a la nouvelle foi et, graduellement, les Berberes, peu ou prou judaises, se seraient faits musulmans dans les premieres decennies du viiie siecle. Cette these a ete contestee par l’historien israelien Haim Zeev Hirschberg (1974) a cause de la fragilite [...]