Jeux vidéo et simulations urbaines : trucs ou astuces ?

Video games allow complex systems modelling, revealing retroaction loops, replicating self-organization and the emergence of hierarchical organization, functional differentiation and social segregation through multi-level interactions. Recent trends focus on improving modelling tools' graphic quality and interface attractiveness and on using video games to facilitate urban studies teaching and research. This apparent convergence between simulation and video games is addressed through a selection of strategy and city builder video games. Comparisons reveal that simulations and video games point to similar results:, they both allow the simulation of complex urban processes, like hierarchical urban networks or urban segregation. Games even seem to allow going one step further, being often more comprehensive simulations. However, the main limitation of video games emerges from their didactic power: video games and simulation software implement rules and models in almost opposite means. Games induce players to learn the model but not to challenge or to produce new knowledge.
Les jeux vidéo permettent de modéliser les systèmes complexes en révélant les boucles de rétroaction, en reproduisant l'auto organisation et l'émergence de structures hiérarchiques, en répliquant la différenciation fonctionnelle et la ségrégation sociale au travers d'interactions multi niveaux. Les travaux récents insistent, d'une part, sur l'amélioration de la qualité graphique des outils de modélisation et de l'attractivité des interfaces, d'autre part, sur l'utilisation de jeux vidéo pour stimuler l'enseignement et la recherche. Cette apparente convergence entre outils de simulation et jeux vidéo est analysée à l'aide d'une sélection de jeux de stratégie et de city builder. Ces comparaisons révèlent des ressemblances frappantes: les outils de simulation et les jeux vidéo aboutissent à des résultats similaires : ils permettent tous deux de simuler des dynamiques urbaines complexes (réseaux urbains hiérarchisés, ségrégation urbaine). Les jeux semblent même offrir des simulations plus abouties. Cependant, la principale limite des jeux vidéo découle de leur pouvoir didactique: les jeux vidéo et les logiciels de simulation accordent une place presque diamétralement opposée aux utilisateurs dans la production des règles et des modèles. Les jeux vidéo poussent les joueurs à s'approprier et à comprendre les modèles, mais pas à les dépasser, ni à produire de nouvelles connaissances.