Vulnerable and empowered in childbirth: Multidimensional analysis of vulnerability in obstetric care

OBJETIVO. Tomando en cuenta los dos sentidos clásicos de la vulnerabilidad en ciencias sociales —el antropológico y el social—, el propósito de este artículo es introducir la conceptualización butleriana de la vulnerabilidad —entendida como acto de poder y resistencia— como herramienta teórico-metodológica clave para entender y analizar las experiencias perinatales de las mujeres. MATERIAL Y MÉTODO. La tesis de referencia analizó diversas instancias de la atención médica del proceso perinatal en la ciudad de La Plata, con técnicas metodológicas complementarias: observaciones con distintos grados de participación en cursos de preparto y salas de espera; entrevistas en profundidad a mujeres-madres, varones-padres y profesionales de la salud; y un extenso corpus de charlas informales y presencias en el campo, entre 2013 y 2019. RESULTADOS. En el trabajo de reinterpretación del corpus de datos, se advirtieron tres sentidos principales en que emergió la vulnerabilidad de las mujeres asociadas a la atención obstétrica de sus procesos reproductivos: a) Vulnerabilidad frente a la decisión médica (pérdida de autonomía); b) Vulnerabilidad potenciada por otras vulnerabilidades asociadas; c) Vulnerabilidad y resistencia, empoderamiento. CONCLUSIONES. A partir del cruce entre una lente conceptual novedosa para entender la vulnerabilidad, analicé experiencias de partos de mujeres platenses. Advertí que en estas experiencias y teniendo en cuenta sus propias evaluaciones de atención en distintos ámbitos —público, privado o domicilio— es posible rastrear tres tipos de vulnerabilidad: a) a la decisión médica —pérdida de autonomía—; b) potenciada por otras vulnerabilidades; y, c) como catalizadora del empoderamiento.
OBJECTIVE. Taking into account the two classic senses of vulnerability in the social sciences—the anthropological and the social—the purpose of this article is to introduce the Butlerian conceptualization of vulnerability—understood as an act of power and resistance—as a key theoretical-methodological tool for understanding and analyzing women’s perinatal experiences. MATERIAL AND METHOD. The reference thesis analyzed various instances of medical care of the perinatal process in the city of La Plata, with complementary methodological techniques: observations with different degrees of participation in prepartum courses and waiting rooms; in-depth interviews with women-mothers, men-fathers, and health professionals; and an extensive corpus of informal talks and presences in the field, between 2013 and 2019. RESULTS. In the reinterpretation of the data corpus, three main senses were noted in which the vulnerability of women associated with obstetric care of their reproductive processes emerged: a) Vulnerability to medical decision (loss of autonomy); b) Vulnerability enhanced by other associated vulnerabilities; c) Vulnerability and resistance, empowerment. CONCLUSIONS. Starting from the cross between a new conceptual lens to understand vulnerability, I analyzed birth experiences of women from La Plata. I warned that in these experiences and taking into account their own evaluations of care in different areas -public, private or home-it is possible to trace three types of vulnerability: a) to the medical decision—loss of autonomy—; b) powered by other vulnerabilities; and, c) as a catalyst for empowerment.
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación
Instituto de Investigaciones en Humanidades y Ciencias Sociales