Gestion par les feux des pâturages naturels et productivité des bovins sur les prairies des basses plaines orientales de Colombie

La productivite et la valeur alimentaire des differents types de pâturages naturels des basses plaines orientales de Colombie (Llanos), gerees par des feux annuels de saison seche, ont ete generalement faibles: les biomasses aeriennes annuelles ont ete de l'ordre de 2 a 3,5 tonnes de matiere seche par hectare et les teneurs en matieres azotees totales des fourrages ont ete comprises entre 5 et 11 p. 100 de la matiere seche suivant les saisons et le stade phenologique. Dans les conditions traditionnelles d'exploitation (pâture continue, pas de feu ou des feux en debut de saison seche, chargement de 8-10 ha par animal), les gains de poids des bovins ont ete faibles en saison des pluies (gains quotidiens moyens entre 150 a 300g) et ils ont perdu generalement du poids en saison seche (de 150 a 250g par jour). Des experimentations en station ont montre une difference significative de productivite des animaux selon la composition botanique, ou mieux, la valeur pastorale (indice synthetique de valeur du pâturage integrant productivite, valeur nutritive et appetence des especes) des pâturages naturels suivant qu'ils etaient sur des sols a texture sablo-argileuse ou argilo-limoneuse. Les feux annuels de saison seche ont permis la production de repousses vertes mais, repetes d'annee en annee et associes a la libre pâture en continu, ils ont degrade la flore. Les auteurs ont teste, sur un ensemble de parcelles en rotation, deux systemes sequentiels de feux permettant de les espacer de 16 mois et de mettre a la disposition du betail des repousses protegees de la pâture toutes les quatre semaines. Malgre un doublement de la charge moyenne annuelle (4 ha par tete), les gains de poids individuels de bovins en croissance ont ete significativement ameliores et ce resultat a ete obtenu sans degradation de la vegetation. (Resume d'auteur)