Culture and point of view

East Asians and Westerners perceive the world and think about it in very different ways. Westerners are inclined to attend to some focal object, analyzing its attributes and categorizing it in an effort to find out what rules govern its behavior. Rules used include formal logic. Causal attributions tend to focus exclusively on the object and are therefore often mistaken. East Asians are more likely to attend to a broad perceptual and conceptual field, noticing relationships and changes and grouping objects based on family resemblance rather than category membership. Causal attributions emphasize the context. Social factors are likely to be important in directing attention. East Asians live in complex social networks with prescribed role relations. Attention to context is important to effective functioning. More independent Westerners live in less constraining social worlds and have the luxury of attending to the object and their goals with respect to it. The physical ‘‘ affordances’’ of the environment may also influence perception. The built environments of the East are more complex and contain more objects than do those of the West. In addition, artistic products of the East emphasize the field and deemphasize individual objects, including people. Western art renders less of the field and emphasizes individual objects and people.
Culture et point de vue. Les extrême-orientaux et les occidentaux perçoivent et pensent le monde de façons très différentes. Les occidentaux ont tendance à porter leur attention sur des objets singuliers, analysant leur attributs et les catégorisant en essayant de mettre à jour quelles règles gouvernent leur comportements. Les règles utilisées incluent la logique formelle. Les attributions causales tendent à se focaliser exclusivement sur l’objet et sont par conséquent fautives. Les extrêmeorientaux portent leur attention sur un large champ perceptif et conceptuel, notant les relations et les changements, et regroupant les objets sur la base de ressemblances plutôt que sur l’appartenance catégorielle. Les attributions causales accordent de l’importance au contexte. Les extrême-orientaux vivent dans des réseaux sociaux complexes avec des relations de rôles prescrites. L’attention au contexte est importante pour le fonctionnement effectif. Les occidentaux, plus indépendants, vivent dans des mondes sociaux moins contraignants et ont le loisir de prêter attention aux objets en soi. Les «affordances » physiques de l’environnement peuvent également influencer la perception. Les environnements construits de l’Est sont plus complexes et contiennent plus d’objets que ceux de l’Ouest. De plus, les productions artistiques de l’Est donnent plus d’importance au champ qu’aux objets individuels, humains inclus. Au contraire, l’art occidental porte moins sur le champ et appuie sur les objets individuels et les humains.
Nisbett Richard E., Masuda Takahiko. Culture and Point of View. In: Intellectica. Revue de l'Association pour la Recherche Cognitive, n°46-47, 2007/2-3. Culture and Society: Some Viewpoints of Cognitive Scientists. pp. 153-172.