Practice Variation in Establishing the Adequacy of Beta-Blockers as an Antiarrhythmic Agent in School-Aged Children and Adolescents

Background: Beta-blockers (BBs) are commonly prescribed to manage arrhythmias in children and adolescents without any standardised approach to establish BB adequacy. We invited all Canadian pediatric cardiologists to participate in an anonymous survey to understand practice variation in the assessment of BB adequacy in school-aged children and adolescents with arrhythmia or the potential for arrhythmia. Methods: An electronic survey approved by the Institutional Ethics Board was distributed by e-mail to 96 Canadian pediatric cardiologists who had been active in practice for at least 1 year. Incomplete surveys were excluded. Results: Forty-one cardiologists (43%) responded to all questions in the survey. Thirteen cardiologists (32%) reported always assessing BB adequacy, 17 (41%) did so only for specific arrhythmias, and 11 (27%) reported never performing such an assessment. A total of 19 cardiologists (46%) and 18 cardiologists (44%) reported using Holter monitoring and exercise testing, respectively, to assess beta receptor blockade adequacy. Thirteen cardiologists (32%) considered BB therapy adequate if Holter demonstrated a 20% decrease in heart rate (HR) from baseline, and 10 respondents (24%) defined adequate BB therapy using exercise testing as a 20% decrease in maximal HR or blood pressure from baseline. Conclusion: Despite wide variation in practice, Holter monitoring and exercise testing are commonly used methods to measure the adequacy of BB therapy. There are no standard criteria, but the majority (56%) reported using a 20% decrease in HR or blood pressure from the pretreatment state as a criterion for adequate BB therapy in children and adolescents with arrhythmia or the potential for arrhythmia. Résumé: Contexte: Les bêtabloquants (BB) sont couramment prescrits pour traiter les arythmies chez l’enfant et l’adolescent, en l’absence de méthode standardisée permettant d’établir le caractère adéquat du traitement par ces agents. Nous avons invité tous les cardiologues pédiatriques canadiens à participer anonymement à une enquête visant à rendre compte de la variabilité observée en pratique dans l’évaluation du caractère adéquat du traitement par BB chez l’enfant d’âge scolaire ou l’adolescent atteints d’arythmie ou susceptibles de l’être. Méthodologie: Un questionnaire électronique approuvé par le comité d’éthique en établissement a été distribué par courriel à 96 cardiologues pédiatriques canadiens en exercice depuis au moins un an. Les questionnaires partiellement remplis ont été exclus. Résultats: Parmi les participants, 41 cardiologues (43 %) ont répondu à toutes les questions de l’enquête. D’après les réponses obtenues, 13 cardiologues (32 %) évaluent toujours le caractère adéquat du traitement par BB, 17 (41 %) l’évaluent uniquement en présence de certains types d’arythmies et 11 (27 %) ne l’évaluent jamais. Au total, parmi les cardiologues interrogés, 19 (46 %) et 18 (44 %) affirment avoir recours respectivement à l’électrocardiographie (ECG) ambulatoire et à l’épreuve d’effort pour évaluer le caractère adéquat du blocage des récepteurs bêta. Ainsi, 13 cardiologues (32 %) jugent que le traitement par BB est adéquat si l’enregistrement ECG ambulatoire démontre une diminution de 20 % de la fréquence cardiaque (FC) maximale par rapport à la valeur de référence, et 10 cardiologues (24 %) estiment qu’il en est de même si le résultat obtenu à l’épreuve d’effort démontre une diminution de 20 % de la FC maximale ou de la pression artérielle par rapport aux valeurs de référence. Conclusion: Malgré de grandes variations observées en pratique, l’ECG ambulatoire et l’épreuve d’effort sont des méthodes couramment utilisées pour mesurer le caractère adéquat du traitement par BB. Il n’existe pas de critères standard, mais la majorité (56 %) des répondants ont indiqué qu’une diminution de 20 % de la FC ou de la pression artérielle par rapport aux valeurs de référence obtenues avant le traitement constitue un critère du caractère adéquat du traitement par BB chez l’enfant ou l’adolescent atteints d’arythmie ou susceptibles de l’être.