Complexity systems and middle-income trap: the long-term roots of Latin America underdevelopment

Our intent is to reinterpret the concept of middle-income trap using the language of the complex system approach to refer to the unpredictability, non-linearity and the enormous range of possible behaviors of economic development in the long-term time series. By redefining the concept of trap in those terms, we propose to shed light on the institutional background of economic development. In order to advance our argument, we conduct a case study of Latin America, a region that has presented an unstable and non-linear economic trajectory across the 20th century. We argue that the combination between the colonial economic legacy and the political fragmentation amid the process of independence shaped the socio-economic structure and institutional capabilities for years to come, restricting the possibilities of overcoming underdevelopment. Resumo O artigo busca reinterpretar o conceito de armadilha da renda média utilizando a linguagem de sistemas complexos para abordar a imprevisibilidade, a não linearidade e a enorme variedade de comportamentos possíveis de desenvolvimento econômico em séries temporais de longo prazo. Ao redefinir o conceito de armadilha nesses termos, propomos lançar luz sobre o contexto institucional do desenvolvimento econômico. Para avançar o argumento, realizamos um estudo de caso da América Latina, uma região que apresentou uma trajetória económica instável e não-linear ao longo do século XX. Argumentamos que a combinação entre o legado econômico colonial e a fragmentação política em meio ao processo de independência, moldou a estrutura socioeconómica e as capacidades institucionais futuras da região, restringindo as possibilidades de superação do subdesenvolvimento.