« Guides, guidons et guitares ». Authenticité et guides touristiques au Mali

Au Mali, pays toujours perçu et vendu comme une terre d'authenticité où prévaut le tourisme culturel, l'esprit de rencontre et de partage avec les populations, le tou­riste de MacCannell prend tout son sens. Mais la rencontre escomptée est-elle pos­sible ? Pour différentes raisons (pas uniquement linguistiques), elle est médiatisée par des acteurs très peu analysés dans la littérature sur le tourisme. Cet article tente d'éclairer les liens entre les guides touristiques et la quête d'authenticité de leurs clients. La question de l'authenticité est d'abord questionnée dans sa double nature, que Selwyn qualifie de « froide » et « chaude ». Les stratégies des guides pour nourrir cette double quête sont analysées, en même temps qu'est relativisé le caractère trom­peur de leur activité. Si les guides parviennent à instaurer avec leurs clients une relation fraternelle transférable à l'ensemble des villageois, leur talent réside plus dans la connaissance et l'adéquation des réponses aux désirs touristiques que dans des mises en scène factices et artificielles. La question de l'authenticité est alors reconsidérée sur le terrain malien. Préexistante au tourisme, l'émergence de la notion dans les politiques culturelles du pays inaugurait la convergence des politiques cultu­relles et touristiques, et celle de leurs manifestations. Cette fusion met en question l'idée de simples mises en scène nourrissant les désirs étrangers au profit du dyna­misme culturel. Tels des courtiers en développement, les guides peuvent devenir des acteurs sociaux et culturels du Mali contemporain, rejoignant une élite politico- intellectuelle active dans la reconstruction contemporaine des identités. Enfin, l'article se penche sur la nature des relations entre les guides et leurs clients, fortement mar­quées par l'ambivalence. Le traitement paradoxal des colonisés par les colons semble aujourd'hui se reproduire dans celui des ex-colons par les ex-colonisés. Héritière de situations antérieures de violence et de domination coloniales, la rencontre touris­tique porte en elle ce paradoxe et s'avère pour cette raison plus authentique qu'elle ne paraît. In Mali, a country almost perceived and praised by its promoters as an authentic land where tourism is predominantly cultural and travelers are willing to meet local people and interact with them, what MacCannell wrote about the tourist gets its whole significance. But can the travelers really live such an experience? For several reasons (not always linked to language), it needs intermediaries scarcely studied by tourism specialists. In this paper I aim to throw light upon how the touristic guides deal with their customers' search of authenticity. Firstly I shall call to mind the dual nature of authenticity, which Selwyn calls "cool" or "hot". While examining how the guides manage to respond to that double search, I shall seek to show their behavior is not as insincere as it seems. If they succeed in setting in with their customers a brotherhood than can be extended to all the villagers, it is rather by their knowledge and their cleverness to adapt to the tourists' purpose than by presenting arranged scenarios. Then I intend to regard authenticity from a Malian point of view. Pre­vious to tourism, the emergency of that concept incited the cultural and touristic ministries to join into the same designs and the same events. Such a merger calls into question the idea of a counterfeit authenticity merely staged to feed the forei­gners' desires while increasing cultural dynamism. Just as development brokers, the guides may become social and cultural agents of modern Mali, contributing with a politico-intellectual active elite to the current attempts to reconstruct identities. I shall examine the relationships existing between the guides and their customers, which are deeply ambiguous. The discriminatory treatment of colonized people by colonists seems nowadays to be reproduced in the one of the ex-colonists by the ex-colonized. As the heir of violent and oppressive colonial circumstances, that paradox interferes in the touristic contacts, thus revealed more authentic that they seem to be.