Rural heritage and local development in the Mecklenburg countryside (Germany): what alternatives to peripheralization?

La région rurale de Demmin, située dans le nord-est de l’Allemagne, est touchée par la périphérisation, c’est-à-dire qu’elle cumule départs de population, affaiblissement économique, dépendance politique et stigmatisation. La valorisation du patrimoine naturel et culturel apparaît alors comme l’un des rares moyens de développer la région. Le présent article interroge dans quelle mesure cette mise en patrimoine contribue au développement local ou renforce la situation de dépendance de la région. Les projets de valorisation du patrimoine rural sont souvent encouragés par les politiques publiques, car ils permettent aux acteurs locaux de se fédérer autour d’un projet qu’ils conçoivent eux-mêmes à partir des ressources de leur territoire. Cependant, le contexte post-socialiste et de périphérisation de la région limitent les bienfaits supposés de ce mode de valorisation. En outre, le renforcement de l’identité régionale et la mise en valeur du patrimoine se font principalement à des fins de marketing, et à destination d’une clientèle extérieure au territoire. Le risque de perte de pouvoir des acteurs locaux sur leur territoire en est donc accru. The rural region of Demmin, located in the north-east of Germany, is affected by peripheralization: population departures, economic weakening, political dependence and stigmatization. The promotion of the natural and cultural heritage could therefore be a way of developing the region. The article questions the extent to which the enhancement of heritage contributes to local development or reinforces the situation of dependency of the region. Heritage-based development projects are often encouraged by public policies, as they allow local actors to federate around a project that they design themselves from the resources of their own territory. However, the post-socialist and peripheralization context of the region limits the supposed benefits of this mode of valorization. Moreover, the strengthening of regional identity and the enhancement of heritage are mainly for marketing purposes, and for customers outside the territory. The risk of local actors losing power in their territory is therefore increased.