Reading against the grain: a brief proposal for architectural criticism

It is increasingly evident that arguments derived from the architectural profession are often unconvincing in accounting for the real implications of many current interventions. It could well be argued that we have reached a point in which an unbiased assessment of many schemes runs against the professional, political and economic interests of those who promote and publicly justify them. This brief paper is offered as a modest effort in scrutinising the justifications so often aduced by renowned architects relating to issues as relevant as sustainability, contemporary cities, growth or politics. The paper wishes to illustrate that it is of prime importance to refer to a wide range of sources in order to understand the true environmental and political implications of the architect’s work and that it is equally relevant to incorporate such sources into any teaching syllabus. Resulta cada vez más evidente que las legitimaciones arquitectónicas provenientes del propio gremio profesional son a menudo poco convincentes para dar cuenta de la verdadera trascendencia de tantas intervenciones actuales. Podría argüirse que hemos llegado a un punto en el que la objetividad crítica de muchos edificios y proyectos urbanísticos está directamente enfrentada a los intereses profesionales, políticos y económicos de quienes los promueven y de quienes los justifican públicamente. Esta breve presentación se ofrece como un modesto intento de escrutar las justificaciones aducidas por célebres arquitectos en asuntos tan importantes como la ciudad contemporánea, la sostenibilidad, el crecimiento o la política. Se pretende hacer ver que hoy más que nunca es indispensable acudir a un amplio abanico de fuentes alternativas para comprender las verdaderas repercusiones medioambientales y políticas de la labor del arquitecto, y que es igualmente relevante incorporar dichas a cualquier programa docente.