Propuesta de un sistema de monitorización remota de dispositivos implantados en pacientes cardiológicos : Consideraciones económicas, organizativas y de calidad percibida

El crecimiento constante experimentado por el gasto sanitario en los últimos años, así como las previsiones realizadas por los expertos y las autoridades sanitarias mundiales, que mantienen esta tendencia ascendente para la próxima década, se han convertido en una de las principales preocupaciones de los gobiernos. Algunos factores que explican este constante aumento del gasto en salud son las innovaciones tecnológicas y farmacológicas; una mayor demanda social para obtener más y mejores prestaciones sanitarias; y el envejecimiento de la población, que provoca un engrosamiento de la franja de pacientes mayores de 65 años, que son los que conllevan más gastos sanitarios y socio-sanitarios. Por otro lado, las enfermedades cardiovasculares constituyen hoy en día la primera causa de muerte y enfermedad en los países desarrollados. El envejecimiento de la población no modifica este patrón epidemiológico, por lo que el coste asociado a las patologías cardiovasculares es un asunto que genera preocupación en el marco del esfuerzo de contención del gasto sanitario. El desarrollo tecnológico en el ámbito cardiovascular permite disponer, en lo relativo a las enfermedades del sistema eléctrico del corazón, de unos pequeños dispositivos denominados Desfibriladores Automáticos Implantables. Estos equipos, de unos 70 gr. de peso, están conectados al corazón del paciente, y son capaces de monitorizar la actividad eléctrica del mismo y actuar mediante descargas eléctricas evitando posibles muertes. Estos complejos dispositivos tienen que ser revisados periódicamente, generando un grupo de pacientes crónicos que sobrecargan al sistema sanitario con consultas para el control del funcionamiento de los equipos implantados. Se han desarrollado sistemas que incorporan las últimas tecnologías de información y comunicación (TIC) que permiten realizar los controles de los dispositivos desde el domicilio de los pacientes. Son sistemas de monitorización remota que recogen la información del desfibrilador a través de un equipo instalado en el domicilio y la envían por vía telefónica a un servidor de almacenamiento de datos. A través de Internet, el personal autorizado puede acceder a esta información y comprobar el estado del dispositivo. Estos nuevos sistemas podrían aliviar la carga asistencial en las consultas de los hospitales y aportar ciertos beneficios al sistema sanitario. A pesar de las ventajas mencionadas, la implantación de un sistema de seguimiento remoto de dispositivos cardiacos implantables presenta dificultades añadidas a las inherentes a cualquier cambio en una organización, puesto que se trata de una nueva modalidad de prestación de asistencia sanitaria, que requiere cambios en el funcionamiento de las unidades asistenciales, en los modos de comunicación con los pacientes, en los sistemas de información y la aceptación de esta nueva prestación por parte de los usuarios. Algunas de estas dificultades podrían explicar por qué, después de casi 8 años desde la introducción del primer sistema de estas características en nuestro país, no se encuentran evidencias de su utilización habitual en los hospitales. El propósito de este trabajo de investigación es el análisis del impacto que pueden tener en la implantación de un sistema para el seguimiento remoto de desfibriladores el diseño participativo de los procesos asociados al nuevo sistema, el sondeo de la satisfacción de los usuarios, la gestión de la información necesaria y la evaluación del impacto económico producido. Un grupo de trabajo formado por distintos profesionales que participan directamente en el sistema de seguimiento remoto se encargó de la identificación, formalización y revisión de los procesos establecidos. Los pacientes completaron encuestas de satisfacción en las que pusieron de manifiesto su opinión sobre el sistema de seguimiento remoto, los mecanismos de comunicación con el hospital, la confianza generada por el sistema establecido y el funcionamiento general del equipo. Los profesionales por su parte, refirieron ventajas aportadas por el sistema de seguimiento remoto frente al presencial, fundamentalmente por la reducción del tiempo de dedicación a este tipo de consultas de seguimiento. El sistema de información existente se adaptó para incorporar características propias del nuevo proceso, así como para poder integrar la información relativa a los pacientes y a los dispositivos implantados, la cual se genera fuera del hospital a través del sistema de seguimiento remoto. El análisis económico efectuado mostró una reducción de los costes por consulta en el seguimiento remoto frente al seguimiento convencional en el hospital. El estudio detallado de los diferentes conceptos analizados permite extrapolar este resultado global de ahorro económico a otros centros, siendo dicho ahorro notablemente representativo si se extiende el sistema de seguimiento remoto de desfibriladores implantables a todo el sistema sanitario. Actualmente el seguimiento remoto de dispositivos cardiacos es una práctica clínica de rutina en el centro, bien aceptada por los directivos, profesionales y pacientes. ABSTRACT Continuous growth on health spending during the past decade and an expert’s forecast which anticipates the same trend for the coming years has made health budget become a main concern for Governments in developed countries. Some of the reasons that explain this trend are medical technology and pharmaceutical innovations, as well as changes in an ageing population that is better informed and becomes more demanding. On the other hand, cardiovascular diseases are nowadays first morbidity and mortality cause in the developed countries. Population ageing does not seem to change this pattern. On the contrary, cardiovascular diseases will remain to lead death causes in the coming years, which together with the costs associated to these diseases made them become a key target as to limit health care costs. Within the cardiovascular area, and as far as electrical heart system disorders are concerned, medical technology development provides solutions based on Implantable Cardioverter Defibrillators (ICD). These are small devices (with a weight of around 70 grams) which are connected directly to the patient’s heart, monitor its electrical activity and trigger electric discharges to avoid sudden cardiac death. These devices are provided with several functionalities that made them very complex and require a detailed follow-up is to be performed every 3 to 6 months. Thus, ICD recipients become chronic patients contributing to health system overload and increasing healthcare costs. There are new ICT-based (ICT = Information and Communication Technologies) systems which allow for the device follow-up from patient’s home. These so-called remote monitoring systems obtain device information through specific equipment and send it to a safe data server through the telephone line. After that, authorised physicians may access these data via Internet, avoiding a patient’s visit to the hospital, which could relief hospital consultations and provide some other benefits to the health system. Nevertheless, the implantation of such cardiac devices remote monitoring systems must face some challenges, apart from the typical ones linked to any process change within a big organization such as a Hospital. This type of remote monitoring systems implies changes in the performance of health care units, in the relation between patients and physicians, in the data management, etc. Some of this kind of health-related challenges might explain why after 8 years from the first remote monitoring system introduction in Spain, they are not widely extended as an alternative to in-clinic follow-up. The aim of this research project is to analyze the impact in the remote monitoring system implantation of a coordinated and formal design of new processes, a survey of patient’s satisfaction with the system, an appropriate data management and an economic assessment of the performance of the new system. Some physicians, nurses and administrative personnel created a process working group in order to identify, formalize and review remote monitoring system-related processes. Patients included in the remote monitoring system modality completed specific questionnaires concerning new system performance, confidence experienced with the remote system, communication links with the hospital and general acceptance and satisfaction. Physicians were also surveyed and they expressed to perceive some advantages associated to remote monitoring compared to in-clinic visits, mainly due to time reduction in every remote follow-up session. The existing information system was adapted to the new remote monitoring process features and to allow for integration of the remote generated data concerning both the device and / or the patient information. Cost analysis showed a reduction in costs per session in the remote monitoring system compared to in-clinic visits. Detailed analysis of different elements involving global cost makes it possible to extrapolate the cost reduction associated to remote monitoring system to other health care facilities. Nowadays remote follow-up of ICDs is a routine service in the hospital, well accepted by managers, health care professionals and patients.