L’incision généralisée de la vallée du Yamé (Mali) entre 2 350 et 1 700 ans cal. BP : quelle signification paléoenvironnementale et archéologique ?

En Afrique de l’Ouest, les connaissances sur les dynamiques climatiques et environnementales des derniers millénaires sont limitées. Les études paléoenvironnementales ont été menées principalement à partir d’archives lacustres et concernent la période du dernier optimum humide africain, qui s’est terminé il y a 5 000 ans environ. Cette étude propose de reconstituer les dynamiques paléoenvironnementales pour la période 3 000-1 000 ans cal. BP au travers de l’étude du remplissage sédimentaire de cinq tronçons localisés le long de la vallée du Yamé au Mali (Afrique de l’Ouest).Cette démarche multiscalaire a permis de mettre en évidence les synchronismes révélateurs d’un fonctionnement hydrologique à l’échelle du bassin versant mais aussi les spécificités liées aux conditions locales des tronçons. Elle démontre une forte variabilité des dynamiques fluviales, qui suggère une période climatiquement contrastée. Entre 3 000 et 2 350 ans cal. BP, le système fluvial reflète des conditions climatiques humides. Entre 2 350 et 1 700 ans cal. BP, on observe d’une part une incision notable, reconnue dans l’ensemble des tronçons, affectant les dépôts antérieurs. D’autre part, l’ampleur des colluvions suggère une instabilité marquée des versants. Ces dynamiques sont associées à une période climatique relativement sèche. Après 1 700 ans cal. BP, les archives sédimentaires suggèrent un retour vers des conditions plus humides. La comparaison de ces résultats avec les données paléoenvironnementales et archéologiques régionales disponibles indique que cette période instable, enregistrée dans l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest, pourrait être à l’origine de certaines dynamiques de peuplement au sein du Pays dogon (densification et migration). The knowledge of the past millennia climate and environmental dynamics in West Africa is still limited. Palaeoenvironmental studies were mainly conducted from lacustrine records and encompass the last African Humid Period, ending about 5,000 years ago. This paper proposes to reconstruct the palaeoenvironmental dynamics for the period 3,000-1,000 cal. yr BP through the study of five sections located along the Yamé Valley (Mali, West Africa). This multi-scale research highlighted synchronicities revealing the hydrological functioning at the catchment scale as well as specificities linked to the local conditions of the sections. This period was characterized by a high variability of river dynamics reflecting a contrasted climatic period. Between 3,000 and 2,350 cal. yr BP, the fluvial system reflected humid climatic conditions. Between 2,350 and 1,700 cal. yr BP, a remarkable incision in previous deposits is observed in all sections. Besides, the importance of colluvia suggests a high slope instability. These dynamics takes place during a relatively dry period. After 1,700 cal. yr BP, sedimentary records suggest a return to wetter conditions. The comparison of these results with available regional palaeoenvironmental and archaeological data indicates that this crisis is recorded across West Africa and appears to be linked with settlement dynamics (increased density, migrations) within the Dogon country.