Les fondations régionales de la Révolution industrielle japonaise : la première ouverture internationale du port charbonnier de Moji (1885‑1886)

Résumé : Entre les années difficiles de la « déflation Matsukata » (années 1881‑1884) et le « boom des entreprises » (années 1887‑1889) considéré comme le début de la Révolution industrielle au Japon, l’histoire économique japonaise est comme marquée par un vide. En étudiant le port de Moji, à la pointe Nord de Kyûshû, on peut a priori vérifier cette vision générale : un endroit réputé « perdu » avant que le gouvernement décrète en 1889 son ouverture aux exportations internationales, ouvrant la success story de ce port devenant à partir des années 1890 le poumon industriel de l’Asie du Nord-Est… Or, nous montrons ici que les années 1885‑1886 ne furent en réalité pas « vides » mais qu’elles furent au contraire celles de la première ouverture du port au commerce international, à l’initiative d’ une combinaison d’acteurs régionaux et locaux, associant les milieux marchands d’Ôsaka et miniers du Chikuhô sur le port de Moji. Étudiant la structure et la stratégie de l’entreprise, le traitement administratif par le gouvernement de sa demande d’action internationale et l’évolution du marché intérieur et extérieur, nous montrons que l’élément majeur qui explique l’échec des exportations internationales de charbon depuis Moji fut le refus du ministre des Affaires étrangères, Inoue Kaoru d’autoriser à l’entreprise d’employer des navires étrangers. Cela nous amène à interroger les raisons profondes d’Inoue et ses liens bien connus avec le groupe Mitsui, montrant que si les forces fondatrices de la Révolution industrielle japonaise ont bien été régionales, elles ont pu être très tôt contraintes par l’action de certaines forces gouvernementales liées aux grands groupes (zaibatsu) en formation. There is an apparent gap in Japanese economic history between the difficult years of the “Matsukata deflation” (1881‑1884) and the “enterprise boom” (1887‑1889) considered as the beginning of the Japanese Industrial Revolution. This general vision seems confirmed by the study of the port of Moji, located in northern Kyûshû: a place known as “lost” before the government opened it to international exportations in 1889, triggering the success of this port, which became, in the 1890s, the industrial heart of North-East Asia… Yet, this paper shows that 1885‑1886 were in fact not “empty” years, but that they were quite the opposite in fact: the years of the first opening of the port to international trade, in light of the initiatives of a set of regional and local actors, connecting Ôsaka merchants and the Chikuhô mining industry. By studying the structure and the strategy of the company, the government’s administrative answer to its demand for international action, and the evolution of domestic and international markets, we show that the main factor explaining the failure of international exportations of coal from Moji was the Foreign Minister Inoue Kaoru’s refusal to allow the company to use foreign ships. Consequently, we investigate Inoue’s motivations and his well-known connections with the group Mitsui, revealing that, even though the Japanese Industrial Revolution was indeed triggered by regional forces, those have been, early in history, limited by the action of certain government forces linked with the emerging conglomerates (zaibatsu).