To like, or not to like : A study of meaning making in social media interaction

Denna studie syftar till att undersöka användares subjektiva reflektioner kring olika interaktionsverktyg och deras användningsområden för att få en djupare förståelse för hur verktygen tillskrivs olika funktionella betydelser och alternativ mening i interaktionen och självpresentationen. Genom detta vill vi förklara hur fenomenet sociala medier påverkar människors vardag och interaktionen i samhället. Detta kan exempelifieras genom hur individer planerar och dokumenterar sin vardag för att kunna framställa sig på ett önskvärt sätt på sina online-profiler. Materialet i denna intervjustudie består av totalt sex intervjuer med personer i olika åldrar. Vi har använt oss av ansatsen semistrukturerad öppen observationsintervju, med motiveringen att detta ger oss möjlighet att studera reflektioner och handlingssekvenser samtidigt. Studiens slutsats är att användares interaktion på sociala medier i många avseenden liknar face-to-face-interaktionen mellan individer i deras vardag, då normer från det övriga samhället ständigt relevantgörs genom tillströmmandet och socialisationen av nya användare. Institutionaliserade användningsområden för olika interaktionsverktyg används som logisk utgångspunkt i hur verktygen används och tolkas, exempelvis hur användare genom dessa kan prenumerera på och visa uppskattning för andras uppdateringar och aktiviteter. Alternativa meningstillskrivningar uppfattades som avvikande i denna publika kontext, när olika interaktionsritualer och själviska syften uppenbarades genom misslyckade hiding-beteenden. Den paradox vi fann utgjordes av hur den överförda meningen både kunde tolkas enligt det innehåll som verktygen användes kring, men även genom verktygens egenvärde som kvantifierade popularitets-indikatorer. Självpresentationens popularitet ställdes på så sätt mot de institutionaliserade funktioner som ursprungligen definierat verktygens användning. Den överförda meningen varseblevs och definierades slutligen genom betraktarens öga och deras förförståelse av andra aktörers intentioner. We aim to study users’ subjective thoughs surrounding different communication tools and their area of use in order to gain a deeper understanding of how these tools are given different functional purposes and alternative meanings in users’ interaction and self presentation. With this information we aim to explain how the phenomenon social media impacts every day life and the interaction between people in our society. Examples of this can be imaged by how the planning and documen-tation of real life events are tailored to present users in a desirable way on their online profiles. The material generated in this study consists of six interviews with people of different ages. We used the approach semi-structured open observational interviews with the justification that this grant us the opportunity to study thoughts and actions simultaniously. The conclusion of this study is that the user interaction within social media in many ways represent the every day face-to-face interaction between individuals, since the norms of society as a whole are constantly manifested in the never ending integration of new users. The institutionalized purposes of different communication tools are used as the logical point of reference in regards to their intended area of use and interpretation. Main examples are how users through these tools can subscribe to and show appreciation for content and activities presented by others. Alternative meanings and purposes were percieved as deviant in more public contexts, when different interaction rituals and selfish purposes became apparent through failed attempts of hiding-behaviour. The paradox we found consisted of how the transferred meaning could be interpreted through the content these actions were used around, but also through their own value as quantified popularity indicators. The popularity of the users’ self presentation was in this way put against the institutionalized functionality that originally defined the purpose of the tools in question. The transferred meaning was finally percieved and defined by the eye of the audience and their understanding of other users and their intentions.