Structure et ultrastructure des sols et des organismes vivants

Les tepetates de la Vallée de Mexico sont des horizons indurés de sols volcaniques à comportement de fragipan. Ce sont des tufs rhyo-dacitiques altérés à la base de paléosols, ceux-ci provenant de l'altération de cendres de même composition au-dessus du tuf. Dans le profil étudié il y a trois paléosols et trois horizons de tepetate, correspondant à trois séries de dépôts volcaniques datant de 12 à 35 ka, BP. L'argile d'altération des verres volcaniques s'accroît du tuf au tepetate, puis au sol. Mais sa composition varie peu du tepetate au sol, sinon qu'elle est un peu plus siliceuse et présente une meilleure orientation des feuillets d'argile dans le tepetate. L'argile est composée surtout d'interstratifiés irréguliers d'halloysite et de smectite, ainsi que d'un peu d'opale A, de gel de silice et d'oxyde de fer mal cristallisé. Les agrégats sont formés d'amas de plaquettes orientées face à face. Les coupes ultraminces montrent : - dans la matrice des amas en fuseau et quelques formes en tube et en sphère ; - dans les argilanes microlaminés un arrangement lité et compact. La microanalyse de particules d'argiles confirme une composition mixte d'argiles 1:1 et 2:1. La distance réticulaire entre feuillets varie de 0,7-0,8 à 1,0 nm environ. Des remplissages de silice non cristalline sont observés entre des paquets d'argiles. Il s'agit de très fines plaquettes et grains d'opale non cristalline, et très peu d'alumine et d'oxyde de fer. Il y a aussi des revêtements diffus de gel de silice dans les fissures. L'organisation compacte des argiles caractérise les tepetates, assure leur cohésion. La silice non cristalline renforce cette cohésion à l'état sec, ce qui explique le comportement de fragipan (plastique à l'état humide, dur à l'état sec). (Résumé d'auteur)