Les particularités du paludisme chez l'enfant

Même s'il est reconnu par tous que le paludisme est chez l'enfant en Afrique intertropicale l'une des premières causes de mortalité et/ou de morbidité, l'évaluation exacte de l'impact de cette pathologie reste difficle à mesurer. En effet, les systèmes de recueil de données et les moyens techniques de dépistage ne permettent pas actuellement une évaluation correcte de ces deux indicateurs. Mais plus encore, le diagnostic même de l'accès de palustre chez l'enfant reste le principal problème à résoudre. En raison des contacts répétés avec le parasite et de la mise en place progressive d'une immunité antipalustre, la susceptibilité de l'enfant va sans cesse évoluer avec l'âge. De plus, chaque enfant va être soumis à des facteurs de risque ou de protection, facteurs de nature génétique, physiologique ou environnementale, qui vont influer à différents moments et à des degrés divers sur l'expression clinique, parasitologique ou immunologique de la maladie. L'ensemble de ces particularités va rendre, dès les premiers jour de vie puis tout au long de l'enfance, très complexe le diagnostic de paludisme chez l'enfant. Une meilleure compréhension des phénomènes qui conditionnent l'expression du paludisme chez l'enfant est une condition indispensable à une bonne prise en charge des accès palustres et à l'amélioration de l'efficacité des stratégies de lutte mises en place en Afrique pour diminuer la morbidité et la mortalité due au paludisme. (Résumé d'auteur)