Narrating the Anthropocene: magical realism as mimesis

Dans cet article, nous argumenterons que le mode littéraire du réalisme magique se montre particulièrement apte à refléter les indéterminations, instabilités et ambiguïtés qui marquent l’état actuel du climat, en particulier dans le contexte de l’extraction pétrolière en Afrique occidentale, en mettant l’accent sur le caractère imprévisible et souvent invisible des problèmes écologiques et en accordant une agentivité particulière aux éléments naturels qui réagissent aux activités humaines nuisibles. À partir d’une lecture de "Petroleum" (2004) de Bessora et de "Oil on Water" (2010) de Helon Habila, dont l’intrigue se situe dans le contexte de l’extraction pétrolière respectivement au Gabon et dans le delta du Niger, nous montrerons que le réalisme magique, par son dépassement des antinomies traditionnelles et des différents niveaux ontologiques, ainsi que par sa présentation d’un univers essentiellement hybride, fait voir les interrelations invisibles et complexes des différents facteurs à l’origine de la crise environnementale, comme le capitalisme et le commerce mondial des ressources naturelles. En outre, ce mode littéraire permet, par le biais de la figure de style de la personnification et de verbes actifs, d’attribuer un pouvoir d’action direct au monde naturel ainsi qu’au pétrole, sans aucun intermédiaire. Il en résulte un univers essentiellement hybride, qui évoque les rythmes plus qu’humains des paysages et des éléments, où l’agentivité d’un environnement à la fois artificiel et naturel ajoute non seulement à la confusion des personnages, mais visualise en outre les atteintes portées à la nature.
In this paper, I will argue that the literary mode of magical realism proves particularly apt to reflect the indeterminacies, instabilities, and ambiguities that mark the current climatic situation, particularly in the context of oil extraction in West Africa, emphasizing the unexpected and often invisible character of ecological problems and granting a particular agency to natural elements as they respond to harmful human activities. Based on a reading of Bessora's "Petroleum" (2004) and Helon Habila's "Oil on Water" (2010), which are set in the context of oil extraction in Gabon and the Niger Delta respectively, I will show that magical realism, by its transgression of traditional antinomies and various ontological levels, and by its presentation of an inherently hybrid universe, allows us to see the invisible and complex interrelationships of the different factors at the origin of the environmental crisis, such as capitalism and the global trade in natural resources. Moreover, this literary mode allows for the attribution of direct agency to the natural world as well as to oil, without intermediary, through the use of personification and active verbs. The result is an essentially hybrid universe, which evokes the more-than-human rhythms of landscapes and elements, where the agency of an environment that is both artificial and natural not only adds to the confusion of the characters but also visualizes the harm done to nature.
En este artículo se argumenta que el modo literario del realismo mágico es especialmente adecuado para reflejar las indeterminaciones, inestabilidades y ambigüedades que marcan el estado actual del clima, especialmente en el contexto de la extracción de petróleo en África Occidental, al subrayar la imprevisibilidad y la frecuente invisibilidad de los problemas ecológicos y al dar una agencia particular a los elementos naturales que reaccionan ante las actividades humanas dañinas. A partir de una lectura de "Petroleum" (2004) de Bessora y de "Oil on Water" (2010) de Helon Habila, ambientados en el contexto de la extracción de petróleo en Gabón y en el delta del Níger respectivamente, mostraremos que el realismo mágico, a través de la superación de las antinomias tradicionales y de los diferentes niveles ontológicos, así como de la presentación de un universo esencialmente híbrido, muestra las interrelaciones invisibles y complejas de los diferentes factores que están en el origen de la crisis medioambiental, como el capitalismo y el comercio mundial de los recursos naturales. Además, este modo literario permite, mediante la figura retórica de la personificación y los verbos activos, atribuir un poder de acción directo al mundo natural, así como al petróleo, sin intermediarios. El resultado es un mundo esencialmente híbrido, que evoca los ritmos más que humanos de los paisajes y los elementos, donde la agencia de un entorno que es a la vez artificial y natural no sólo se suma a la confusión de los personajes, sino que también visualiza el daño causado a la naturaleza