Timing of reproductive effort as an alternative mating strategy in young black grouse (Tetrao tetrix) males

Seksuaalivalinta aiheuttaa yksilöiden välille kilpailua parittelukumppaneista, minkä johdosta osa yksilöistä lisääntyy toisia enemmän. Elinkiertoteorian mukaan yksilöt eivät niukkojen resurssien vuoksi pysty tehokkaasti kohdentamaan energiaa samanaikaisesti useisiin toimintoihin, kuten kasvuun, selviytymiseen ja lisääntymiseen. Ikä, suuri koko ja näyttävät seksuaaliornamentit ovat seksuaalivalinnassa menestyvän yksilön merkkejä, sillä tällaisilla yksilöillä riittää energiaa elintärkeiden toimintojen lisäksi myös lisääntymiseen. Tavallisesti ne menestyvätkin parhaiten kilpailussa parittelukumppaneista. Nuoret tai huonokuntoiset yksilöt voivat kuitenkin turvautua vaihtoehtoisiin lisääntymisstrategioihin välttääkseen suoraa kilpailua dominoivien yksilöiden kanssa ja parantaakseen lisääntymismenestystään. Tässä tutkimuksessa perehdyttiin nuorten teerikukkojen (Tetrao tetrix) soidinvireyden ajoittamiseen vertaamalla 1-vuotiaiden ja aikuisten kukkojen soidinkäyttäytymistä eli läsnäoloa ja tappeluaktiivisuutta, sekä morfologisten ominaisuuksien eli ruumiinpainon ja pyrstön pituuden vaikutusta soidinkäyttäytymiseen. Mittava pitkäaikaisaineisto kerättiin vuosina 2003–2013 kolmelta keskisuomalaiselta soitimelta. Aineisto analysoitiin lineaarisia sekamalleja (GLMM) hyväksikäyttäen. Eniten soitimella läsnä olleiden nuorten kukkojen havaittiin ajoittavan soidinvireytensä aikuisia kukkoja myöhemmin. Tätä vaihtoehtoista lisääntymisstrategiaa noudattavat nuoret kukot olivat paitsi ahkerasti läsnä soitimella, myös aktiivisia tappelijoita ja kooltaan suurempia kuin muut 1-vuotiaat kukot. Todennäköisesti nämä nuoret kukot pystyivät panostamaan soidinkauteen huomattavasti ikätovereitaan enemmän, mutta kuitenkin aikuisia kukkoja vähemmän, minkä johdosta ne ehkä hyötyivät myöhemmästä soidinvireyden ajoituksesta eniten. Nuorten kukkojen vaihtoehtoinen lisääntymisstrategia voi asettaa lisää valintapaineita myös aikuisille kukoille hidastamalla kilpailun vähenemistä soidinkauden lopulla. Tämä tutkimus osoittaakin epäsuorasti, että niin sanotulla kestävyyskilpailulla (”endurance rivalry”) voi olla sijansa teeren seksuaalivalinnassa. Sexual selection generates competition over mates producing differences in reproductive success between individuals. The life history theory predicts that because of scarce resources individuals face the problem in allocating energy to different functions such as growth, survival, and reproduction. As a consequence, older age, large body size, and impressive sexual ornaments are the common characters of dominant individuals, who are often superior in competition over mates thus enjoying the highest reproductive success. Nevertheless, young or unfit individuals may have alternative mating strategies which assist them to avoid competition with superior individuals and increase their reproductive success. In this study timing of reproductive effort as a potentially alternative mating strategy of young lekking black grouse (Tetrao tetrix) males was investigated. The behavioural (lek attendance and fighting rate) features of yearling and adult males were compared, and the effect of morphological (body mass and tail length) traits on the behaviour were studied. The large long-term dataset was gathered in years 2003–2013 from three study sites, and analysed by generalized linear mixed effects models (GLMM). Yearling males, who were the most present on the lek arena, scheduled their reproductive effort later in the lekking season compared to adult males. The yearling males showing this alternative mating strategy proved to be of a high quality: compared to other yearlings, they were diligently present on the lek arena, fought actively and had larger body mass. Probably they were able to invest substantially more to the lekking season than most of the yearlings, but less than adults, and therefore profited from the alternative mating strategy. Later timing of effort in yearling males may also set more selection pressure for adult males by delaying the decrease of intensive competition in the end of the lekking season. Hence, this study supports indirectly the idea that endurance rivalry may operate on black grouse leks.