La maternité: entre santé et pathologie. L'histoire des délires puerpéraux à l'époque moderne et contemporaine

Aborder l'histoire de la maternité à partir de celle de la folie permet de la replacer dans l'histoire du genre et de problématiser la représentation d'un corps qui serait séparé de l'esprit. L'histoire des délires puerpéraux depuis la période moderne montre les incertitudes du discours médical sur les limites entre maladie et santé à propos du corps maternel, et invite également à souligner le difficile déchiffrement des frontières entre les éléments organiques et mentaux du corps féminin1. En outre, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, il n'existe pas une discipline médicale centrée sur le délire ou la folie ; comment les médecins traitent-ils alors l'ensemble des symptômes puerpéraux ? On retracera brièvement dans cet article une histoire des délires puerpéraux entre les XVIIe et XXe siècles, privilégiant l'apport des nouvelles interprétations médicales. On analysera d'abord l'interprétation de la médecine humorale avant de s'arrêter sur les conséquences des « découvertes » anatomiques et sur le pouvoir grandissant des chirurgiens-accoucheurs, puis on soulignera le rôle des médecins aliénistes dans la formulation d'un nouveau diagnostic. Enfin, on mesurera les ruptures du savoir des psychiatres autour de la notion de « pathologie » de la maternité.