Consumo intensivo de alcohol en jóvenes universitarios: un estudio de seguimiento mediante neuroimagen estructural

El binge drinking (BD) es un patrón de consumo de alcohol muy prevalente entre los estudiantes universitarios y que se ha asociado con diferentes anomalías neuropsicológicas, neuroestructurales y neurofuncionales. Sin embargo, los efectos a largo plazo del BD en el cerebro de los jóvenes y adolescentes aún no han sido suficientemente explorados. Con el objetivo principal de caracterizar las consecuencias estructurales del mantenimiento de esta forma de consumo, en esta tesis se seleccionó a un grupo de estudiantes universitarios para examinar, mediante resonancia magnética estructural, el impacto del patrón BD en tres características de la sustancia gris (i.e., el grosor cortical, el área de superficie y el volumen). La muestra final incluyó 44 estudiantes universitarios que fueron evaluados inicialmente a la edad de 18-19 años (línea base) y posteriormente tras un período de 2 años, cuando los estudiantes tenían 20-21 años (evaluación de seguimiento). Los resultados obtenidos revelaron que los binge drinkers, en comparación con los controles, presentaban alteraciones estructurales en distintas regiones corticales (i.e., la ínsula izquierda, el giro frontal rostral derecho) y subcorticales (i.e., el núcleo accumbens derecho) implicadas en el procesamiento de la recompensa, la regulación emocional y las funciones ejecutivas. Asimismo, algunas de estas anomalías fueron dependientes del sexo de los participantes y pueden reflejar un efecto diferencial del mantenimiento de un patrón BD en los procesos típicos de neuromaduración entre hombres y mujeres.