L'appellation 'jeûne thérapeutique' est-elle fondée ou usurpée ? : éléments de réponse d'après une revue de bibliographie chez l'animal et chez l'homme

Fasting is an old practice, closely linked to fluctuations in food availability or motivated by traditional, religious, political purposes. In a therapeutic setting, fasting as a practice beneficial to health is controversial. The aim of this literature review was to determine whether the designation ''therapeutic fasting'' was based or usurped, with the help of animal models, religious fasts and hunger strike excluded. Fasting has taken an important place under various forms in the history of therapeutic prescription. Advances in medical knowledge, in which it participated to some extent, have limited its use. Few examples are keeping legitimacy in conventional medicine, in specific diseases and with caution. Inside alternative therapies, some prolonged fasting called therapeutic, with different sensitivities, have in common to address many chronic diseases. Their contraindications are rare and their mechanisms of action remain hypothetical. Only few indications have been assessed specifically and published. In terms of level of proof, these assessments remain insufficient and would need to be more rigorous in order to determine the real usefulness and the well-founded of these practices. By considering intention-to-treat principle, the study of fasting is however accompanied by significant methodological difficulties. Therefore, although the answer to the question may not be unique, the major part of ''therapeutic fasting'' can be considered as a belief not scientifically proven.; Le jeûne est une pratique millénaire, étroitement liée aux fluctuations des disponibilités alimentaires ou motivée par des raisons traditionnelles, religieuses, politiques. Dans un cadre thérapeutique, le jeûne en tant que pratique bénéfique pour la santé est sujet à controverses. Le but de cette revue de bibliographie était de déterminer si l'appellation ''jeûne thérapeutique'' était fondée ou usurpée, en s'aidant de modèles animaux, jeûnes religieux et de protestation exclus. Le jeûne a pris une place importante sous diverses formes dans l'histoire de la prescription thérapeutique. Les progrès des connaissances médicales, auxquels il a participé dans une certaine mesure, en ont limité l'usage. Quelques rares exemples persistent dans la médecine conventionnelle, dans le cadre de prises en charge de pathologies spécifiques et moyennant précaution. Dans la médecine non conventionnelle, plusieurs jeûnes prolongés dits thérapeutiques, aux sensibilités différentes, ont en commun de s'adresser à de nombreuses maladies chroniques. Leurs contre-indications sont rares et leurs mécanismes d'action restent hypothétiques. Seules quelques indications ont fait l'objet d'une évaluation ciblée et publiée. Insuffisante en termes de niveau de preuve, cette évaluation nécessiterait d'être plus rigoureuse pour juger de l'utilité réelle de ces pratiques et en déterminer le bien-fondé. L'étude du jeûne en intention de traiter s'accompagne toutefois d'importantes difficultés méthodologiques. En conséquence, bien que la réponse à la question ne puisse être univoque, la majeure partie du ''jeûne thérapeutique'' relève de la croyance non scientifiquement prouvée.