Aplicación de la teoría ecológica a la solución de problemas agronómicos

El objetivo de este trabajo es mostrar los vínculos que unen la ecología con la agronomía. En particular, nos interesa mostrar la utilidad del estudio de la ecología como parte de la formación del profesional agrónomo. La agronomía estudia los sistemas agrícolas y ganaderos para generar técnicas de manejo que maximicen ciertos objetivos, generalmente económicos, dentro de las restricciones que impone el ambiente. Por su parte, la ecología estudia las relaciones entre organismos y entre éstos y su ambiente en una diversidad de ecosistemas que incluye a los agroecosistemas. La ecología provee los conocimientos para crear un marco de análisis más adecuado de los problemas agronómicos, favorecer el mejor entendimiento de los sistemas y obtener soluciones. Se presentan dos problemas agronómicos concretos que ilustran esto: (1) el manejo del pastoreo sobre pastizales naturales y (2) el control de malezas dentro de un planteo agrícola. En ambos, un enfoque ecológico permite analizar el problema a distintas escalas, respetando las jerarquías definidas para los niveles de organización. En el manejo, del pastoreo es de especial importancia la consideración de la respuesta de las plantas individuales a la defoliación, las relaciones de competencia entre las especies, su demografía, la estructura del canopeo, la composición de la comunidad y la magnitud de los distintos flujos de energía. En el control de malezas, los conceptos ecológicos que cobran importancia son las estrategias de invasión y perpetuación de los individuos de cada especie, la demografia de las poblaciones y las relaciones interespecíficas (fundamentalmente competencia) entre las malezas y el cultivo y entre las diversas malezas. La utilización de éstos y otros conceptos ecológicos resulta indispensable para el manejo óptimo de los recursos naturales. The objective of this paper is to show the relation between ecology and agronomy. We particularly stress the importance of ecological knowledge as part of the professional education of agronomists. Agronomy studies agricultural systems in order to generate management techniques aimed at maximizing different objectives within the context of a limited environment. Ecology provides the framework for a better analysis of agricultural problems and a better underestanding of agroecosystems. We introduce two agricultural problems as examples: (1) grazing management in natural grasslands and (2) weed control in crop systems. In both situations, an ecological perspective allows to analyze agricultural problems at different scales, according to the hierarchies determined by different levels of organization. Regarding grazing management, it is very important to consider basic ecological concepts on individual plant response to defoliation, competition among species, demography, canopy structure, community species composition, and energy flow. In the case of weed control, we stress the importance of ecological concepts on invasion and perpetuation strategies of individual plants, population demography, and interspecific relations (largely competition) between weeds and crops and among different weeds. The use of these and many other ecological concepts becomes important for the optimal management of natural resources.