Producción de Azolla como fuente de proteína en aves: un estudio de caso en avicultores familiares en Rio Grande do Sul, Brasil

The present article addresses the activities involved in the construction of two tanks for the production of Azolla (Azolla sp.), an aquatic fern that can be used as poultry feed. The activities took place in Capão do Leão and São Lourenço do Sul, in the southern part of Rio Grande do Sul state. Two models of tanks were built, the one in Capão do Leão being outside the paddocks and the one in São Lourenço do Sul being inside one of the paddocks accessed by poultry. We observed a rapid Azolla propagation, with tanks being fully occupied by the plant in about 14 days of cultivation. Shading was fundamental for the good development of Azolla and to keep its characteristic green color. Lack of shade altered Azolla’s color and increased other vegetal species development. There was an excellent acceptance of Azolla by chickens. The supply of Azolla inside the paddocks resulted in overconsumption, promoting a drastic decrease in its population, which took an increased amount of time to be reestablished and had to compete with other species. It was easier to maintain Azolla population when the tank was built outside the paddock, although, in such case, there was a greater necessity of labor. The low cost, rapid propagation and ease of cultivation of Azolla can encourage other poultry breeders to use it as a nutritional source for chicken. El trabajo reporta las actividades involucradas en la planificación y construcción de tanques para la producción de Azolla sp., una planta acuática con potencial uso para la alimentación de aves. Las acciones tuvieron lugar en Capão do Leão y São Lourenço do Sul, en la zona Sur de Rio Grande do Sul. Se construyeron dos modelos, uno fuera de los potreros de cría (Capão do Leão) y otro dentro de los mismos (São Lourenço do Sul). Fue observado una rápida propagación de Azolla en los tanques y un llenado completo después de 14 días de cultivo. El sombreado fue fundamental para el crecimiento y el mantenimiento del color verde de azolla. La ausencia de sombra promovió cambios de color y un aumento de la población de otras especies vegetales. Hubo una excelente aceptación de Azolla por las gallinas. El suministro de Azolla dentro de los potreros resultó en un consumo exagerado, promoviendo una caída drástica de la población vegetal, que tardó mucho para recuperarse y comenzó a competir con otras especies. Un mejor control y mantenimiento de la población de Azolla se notó cuando se construyó el tanque en el área externa de los potreros, aunque, en este caso, el abastecimiento requerirá más mano de obra. El bajo costo, la rápida propagación y la facilidad de cultivo de Azolla pueden alentar a otros agricultores a cultivarla como fuente nutricional para sus gallinas. O presente trabalho relata as atividades envolvidas no planejamento e construção de tanques para produção de Azolla sp., planta aquática com potencial de uso para alimentação de aves. As ações ocorreram em Capão do Leão e São Lourenço do Sul, municípios na zona Sul do Rio Grande do Sul. Foram construídos dois modelos, um externo aos piquetes de criação (Capão do Leão) e um interno aos mesmos (São Lourenço do Sul). Percebeu-se rápida propagação da Azolla nos tanques e preenchimento completo dos mesmos após cerca de 14 dias de cultivo. O sombreamento foi fundamental para o bom desenvolvimento da Azolla e manutenção de sua coloração esverdeada. Ausência de sombra promoveu alterações de cor e aumento na população de outras espécies vegetais. Houve excelente aceitação da Azolla pelas galinhas. Fornecer Azolla dentro dos piquetes resultou em consumo exagerado, promovendo queda drástica na população vegetal, a qual demorou para se restabelecer e passou a competir com outras espécies. Percebeu-se melhor controle e manutenção da população de Azolla quando o tanque foi construído na área externa aos piquetes, embora, nesse caso, o fornecimento venha a requerer maior mão de obra. O baixo custo, rápida propagação e facilidade de cultivo de Azolla podem vir a encorajar outros criadores a cultivá-la como fonte nutricional para suas galinhas.