Prospections pour la mise en place d'une lutte biologique par phorésie d'entomopathogène : cas de la fourmi tisserande (Oecophylla longinoda)

Les ouvrières de la fourmi tisserande, Oecophylla longinoda, de par leurs traits de prédateurs généralistes, sont des ennemis naturels clés de divers ravageurs dans les agroécosystèmes. Elles régulent ainsi les populations de mouches de fruits (e.g. Bactrocera dorsalis) dans les vergers d'agrumes et de mangues. Le but de cette étude est d'explorer le potentiel des ouvrières de la fourmi tisserande pour l'introduction et la dissémination de spores du champignon entomopathogène Metarhizium anisopliae au sein d'une population de B. dorsalis au laboratoire. La mortalité des fourmis contaminées (individuellement et en groupe) au M. anisopliae a été évaluée, de même que la persistance du champignon sur les fourmis et le comportement des fourmis face à un dispositif contaminé aux spores du M. anisopliae avec un appât (une source de nourriture). Enfin, la diffusion et la transmission du champignon d'une fourmi à une mouche des fruits via une mangue ou une feuille de manguier ont été aussi évaluées. Evaluation de la mortalité des fourmis avait montré d'une part qu'il y avait une différence significative entre les modalités individuelles et groupe major, entre groupe major et groupe minor + major, d'autres part il n'y avait pas de différence entre les témoins et les contaminés pour l'ensemble des modalités. Les ouvrières sont cependant capables d'augmenter leur survie quand elles sont en groupe. Les spores du champignon persistent plus de 24h après la contamination. Le comportement d'évitement du champignon par les fourmis diminue lorsqu'une source de nourriture est proposée. Les ouvrières de la fourmi tisserande sont capables de prélever les spores du champignon sur les leurs pattes et de les disperser sur différents supports comme une feuille de manguier ou un fruit. Les mouches des fruits s'infectent en les visitant avec 20 % de mortalité sur les feuilles de mangue et 28 % sur les fruits.