Linfócitos B

Existem três tipos de linfócitos B: os linfócitos B-1, B-2 e linfócitos B da zona marginal. As respostas humorais caracterizam-se pela ativação dos linfócitos B, sua proliferação e diferenciação em plasmócitos, secretores de anticorpos, e em linfócitos B de memória. Existem dois tipos de repostas humorais: as independentes dos linfócitos T (TI) e as dependentes dos linfócitos T (TD). As primeiras podem ainda ser divididas em TI-1, no caso de serem desencadeadas por antigénios capazes de ativação policlonal dos linfócitos B, ou TI-2, quando são desencadeadas por antigénios com uma estrutura altamente repetitiva como as cápsulas polissacarídicas de algumas bactérias. As repostas TD são desencadeadas, sobretudo, por antigénios proteicos e caracterizam-se por serem dependentes do contacto entre os linfócitos B e os linfócitos T auxiliares (T CD4+). Tipicamente a proliferação e diferenciação dos linfócitos B ocorre em microambientes especializados dos órgãos linfoides, onde a hipermutação somática gera diversidade das Ig dos linfócitos B. Aqueles linfócitos B que liguem fortemente o antigénio são selecionados positivamente, pelo que a afinidade dos anticorpos aumenta ao longo de uma resposta anticórpica (maturação da afinidade). A ajuda dos linfócitos T está também envolvida na comutação da classe das imunoglobulinas, originando a produção de anticorpos de isotipos distintos. Os diferentes isotipos de anticorpos participam em mecanismos efetores distintos: a neutralização do agente agressor (IgG, IgM e IgA), a opsonização e fagocitose (principalmente IgG1 e IgG3), a ativação do complemento (sobretudo a IgM, a IgG3 e IgG1 e também a IgA), a citotoxicidade dependente de anticorpos (IgG1 e IgG3) e a desgranulação de mastócitos, basófilos e/ou eosinófilos (IgE).