Spécialisation, privatisation

Les rues du Paris d’Ancien Régime sont saturées d’activités, de boutiques et d’étalages. L’espace public urbain constitue une ressource commune et appropriable par chacun. Sous l’influence de la Lieutenance générale de police et de la spéculation foncière, se fait cependant jour au cours du xviiie siècle une tendance à isoler plus nettement les espaces de vente, en chassant les échoppes des voies de circulation ou en favorisant la clôture des marchés alimentaires. Des réaménagements séparent peu à peu la circulation des individus des transactions marchandes. Reste que les bâtiments spécialisés dans l’activité commerciale demeurent encore rares avant le xixe siècle. Mais il existait en revanche, dès avant l’émergence vers 1780 du célèbre Palais royal et de la moins connue Rotonde du Temple, des lieux fermés unissant commerces et distractions, comme dans les malls actuels, provisoirement lors des foires (Saint-Germain, Saint-Laurent, Saint-Ovide, etc.) ou de manière pérenne au Palais de justice. Ces lieux se signalèrent longtemps par un régime de propriété complexe mais plutôt favorable aux boutiquiers à travers des organisations collectives (des syndics généralement). À cette aune, le tournant des Lumières tiendrait finalement autant du renouvellement des pratiques de consommation que d’un changement de nature capitalistique disqualifiant les marchands comme administrateurs de ces espaces commerciaux. Une déclinaison particulière de la disparition des communs en quelque sorte. The streets of Old Regime Paris were filled with activities, shops and stalls. Urban public space was a communal resource open to appropriation by all. Under the influence of the lieutenancy general of Police and of property speculation, however, there developed over the course of the eighteenth century a tendency to isolate spaces of selling more distinctly, by clearing away stalls from circulation routes or by favouring the enclosure of food markets. Reconfigurations gradually separated the circulation of individuals from market transactions. Buildings specialised in commercial activity were still rare prior to the nineteenth century. Yet, even before the emergence around 1780 of the famous Palais-Royal and the less well-known Rotonde du Temple, there did exist enclosed spaces uniting commerce and entertainment, not unlike contemporary shopping malls ; these might be of a temporary nature, such as those occasioned by fairs (St-Germain, St-Laurent, St-Ovide, etc.), or they might be permanent, as in the Palace of Justice. These places were long marked out by a property regime which was complex but fairly favourable to shopkeepers through collective organizations (generally syndicates). In this light, the Enlightenment-era watershed ultimately one of a renewal of consumption practices as much as it was one of a capitalistic shift disqualifying merchants as administrators of these commercial spaces. In some measure, this was a particular instance of the disappearance of the commons.