Continuum et diachronie

The aim of this contribution is to determine the relevance of the notion of gradience when used in a diachronic approach. In particular, it will focus on the issues that arise when this notion is applied to relations between propositions in the field of the “complex sentence”. We will try to show the methodological problems raised by the analysis of gradience according to whether it concerns the syntactization of a proposition, with the examples of temporal subordinates in Old French and pseudo-clefts in Middle French, or the opposite movement of the autonomisation of a proposition, with the example of the evolution of d’autant que, from Middle French to Pre-Classical French. In both cases, the relationship between gradience and graduality of change will be examined. Cette contribution a pour but de déterminer la pertinence de la notion de gradience lorsqu’elle est utilisée dans une approche diachronique. On insistera plus particulièrement sur les questions qui se posent lorsque cette notion est appliquée aux relations entre propositions dans le domaine de la « phrase complexe ». On essayera de montrer les problèmes méthodologiques que soulève l’analyse de la gradience selon qu’il s’agit de la syntactisation d’une proposition, avec les exemples des subordonnées temporelles en ancien français et des pseudo-clivées en moyen français, ou du mouvement inverse de l’autonomisation d’une proposition, avec l’exemple de l’évolution de d’autant que, du moyen français au français préclassique. Dans les deux cas, seront examinés les rapports qu’il convient d’établir entre la gradience et la gradualité du changement.