Semioticians narrating a field

The paper discusses the results of a larger study carried out with 40 semiotics scholars in 12 countries (Germany, France, United Kingdom, Bulgaria, Estonia, Belgium, Italy, Sweden, Denmark, Luxembourg, the United States and Mexico) in 3 languages (French, English and Spanish) conducted in the framework of the ERC DISCONEX project. In this research, we focused on the under-researched area of semiotics scholars’ identity construction, and examined it by focusing on their narratives, produced in a particular setting. We addressed this topic by using research interviews and a linguistic analysis of unfolding interactions. The analysis, rather than using a semiotics-oriented approach, is at the junction point between discourse analysis and semiotics since it is informed by a toolkit that consists of different strands of narrative positioning theory (Bamberg, 1997; Wortham, 2000; Søreide, 2006; De Fina, 2013; and Deppermann, 2015). The findings reveal that respondents do not adhere to a single identity, but rather represent themselves by choosing from among an inventory of identity affordances that either intersect or contradict with one another according to the moment of the interaction. In addition, we also account for the existence of a prevailing macro-discursive context that intends to convey the scholars’ own subjective experiences of working in a marginalised field. This study, therefore, helps in our understanding of how a group of semioticians interact and negotiate their academic identities and how they struggle to achieve recognition for their field, despite the institutional constraints of their domestic academic systems. Cet article présente les résultats d’une étude plus large menée avec 40 chercheurs en sémiotique dans 12 pays (l’Allemagne, la France, le Royaume Uni, la Bulgarie, l’Estonie, la Belgique, l’Italie, le Danemark, le Luxembourg, les États-Unis et le Mexique) en trois langues (français, anglais et espagnol), dans le cadre du projet ERC DISCONEX. Dans cette recherche nous nous sommes concentrés sur le domaine sous-étudié de la construction identitaire des sémioticiens, et l’avons examiné en nous concentrant sur leurs récits, produits dans un contexte particulier. Nous avons traité ce sujet en utilisant des entretiens de recherche et une analyse linguistique des interactions qui se déroulent. L’analyse, plutôt que de faire l’application d’un modèle sémiotique, constitue un point de jonction entre l’analyse du discours et la sémiotique puisqu’elle est influencée par une boîte à outils qui se compose de différents éléments de la théorie narrative du positionnement (Bamberg, 1997; Wortham, 2000, Søreide, 2006; De Fina, 2013; and Deppermann, 2015). Les résultats révèlent que les interviewés n’adhèrent pas à une seule identité, mais qu’ils se représentent eux-mêmes choisissant dans un inventaire de possibilités identitaires qui se croisent ou se contredisent selon le moment de l’interaction. Nous expliquons aussi l’existence d’un contexte macro-discursif prédominant qui tend à transmettre les expériences subjectives des sémioticiens, de travail dans un domaine marginalisé. Cette étude nous aide donc à comprendre comment un groupe d’experts en sémiotique interagit et négocie leurs identités académiques et comment ils s’efforcent d’accomplir la reconnaissance de leur domaine, malgré les restrictions institutionnelles de leurs systèmes académiques nationaux.