1. Histoire du site antique et des fouilles

De nombreux vestiges pré‑ et protohistoriques ont été recensés depuis le siècle dernier dans différents quartiers de Bourbon‑Lancy et dans la région voisine (outillage paléolithique, haches polies néolithiques, mégalithes, poterie primitive, urnes funéraires) et contribuent à renforcer la thèse du couloir ligérien néolithique. Un tumulus ainsi que de nombreuses monnaies éduennes confirment la probabilité d’une occupation celtique qui transparaît aussi dans la toponymie locale. Cependant, les structures et vestiges les plus abondants datent de l’époque gallo‑romaine. Enfouis en masse dans le sous‑sol, ils témoignent de l’ampleur de l’urbanisation romaine centrée sur le thermalisme, ainsi que de l’assimilation rapide des dieux celtes tutélaires de la cité, Borvo et Damona (vastes égouts monumentaux toujours en service, deux temples sur les coteaux voisins). En 1892, les fouilles de Melin et Bertrand ont apporté la quasi‑certitude que des figurines en terre cuite avaient été moulées à Bourbon. L’existence simultanée des eaux thermales et d’un carrefour routier suffit à justifier le développement local d’un artisanat, vraisemblablement varié. La destruction de la cité semble remonter au milieu du ive s. de n. è. Numerous pre and protohistorical finds were located during the last century in Bourbon‑Lancy and its vicinity (paleolithic tools, neolithic axes, megaliths, ceramics, funerary urns) and help to affirm the thesis of the neolithic corridor of the Loire river. A barrow and several coins, as well as the local toponymy, are evidence of a Celtic occupation. Most of the buried structures and remains are gallo‑roman ; they are the witnesses of the extent of the Roman urbanization, focused on baths, and of rapid assimilation of the Celtic gods (Borvo and Damona) (monumental sewers still in use, two temples on a nearby hill). Thanks to the 1892 excavations, Melin and Bertrand demonstrated that terracotta statuettes were cast in Bourbon. The coexistence of baths and roads justifies the expansion of a local craft. The city seems to have been destroyed in the middle of the 4th century.