L’introuvable « droit d’asile » : l’article 120 de la Constitution de 1793

On admet couramment que c’est à la Révolution française qu’on doit la première reconnaissance du droit d’asile dans son sens actuel, tout en s’empressant dans le même temps de constater que le devoir d’hospitalité fut immédiatement remis en cause. Mais que s’est-il exactement passé ? Une reconstitution attentive de la genèse de l’article 120 de la Constitution de l’an I permet de comprendre que son vote ne fut qu’une concession stratégique des Montagnards à l’égard de certains députés et réfugiés. Le mot « protection » fut remplacé par le terme « asile », tandis qu’il s’agissait bien de refuser l’universalité de ce droit et d’en fonder le caractère conditionnel plutôt qu’imprescriptible. It is commonly admitted that it is to the French Revolution that we owe the first recognition of the right of asylum in its present meaning, while at the same time hastening to note that the duty of hospitality was immediately called into question. But what exactly happened? A careful reconstruction of the genesis of Article 120 of the Constitution of the An I makes it possible to understand that its vote was only a strategic concession of the Montagnards towards certain members of parliament and refugees. The word «protection» was replaced by the term «asylum», whereas the aim was to deny the universality of this right and to make it conditional rather than imprescriptible.