Maîtres et étudiants au Moyen Âge : un réseau européen ?

Les universités, nées au xiiie siècle, se sont progressivement multipliées dans tout l’Occident médiéval et ont participé de diverses manières du phénomène historique des réseaux. Beaucoup de maîtres et d’écoliers se rattachaient à des réseaux structurés par les liens de parenté ou de clientèle, l’affinité géographique ou la proximité intellectuelle ou politique. D’autre part, les universités elles-mêmes en sont venues à constituer à travers tout l’Occident au moins l’amorce d’un réseau institutionnel encore assez hétérogène, mais néanmoins caractérisé par la relative uniformité des statuts et des enseignements et la mobilité des individus. À côté du modèle ancien (quelques centres majeurs, peu nombreux, dominant un certain nombre d’universités mineures), un autre dispositif émerge à la fin du Moyen Âge, marqué par l’affirmation de réseaux autonomes, nationaux ou régionaux, plus restreints, plus homogènes, mieux contrôlés et peut-être mieux organisés par les princes et les villes.