Semiotics of virality

The aim of this article is to provide an outline of the semiotics of virality in its different cultural ramifications: from the notion of contagion employed in 19th-century social sciences to contemporary Internet memes on social media, passing through the viral marketing of the 1990s. Semioticians will find a possible guide to understanding memes and non-semioticians will find a possible guide to shedding light on objects of study such as memes in a new way, thanks to the semiotic gaze. Virality is understood in the framework of appropriative hypertextuality, discussed with regard to its semantic, syntactic and pragmatic components and conceived, via memes, as the main meta-macro-discursive framework in communication to date. Great care is devoted to the mapping of the most recent bibliography and to the philology and archeology of online sources. L’objectif de cet article est de donner un aperçu de la sémiotique de la viralité dans ses différentes ramifications culturelles : de la notion de contagion employée dans les sciences sociales du xixe siècle aux mèmes contemporains d’Internet sur les médias sociaux, en passant par le marketing viral des années 1990. Les sémioticiens y trouveront un guide possible pour comprendre les mèmes et les non-sémioticiens un guide possible pour éclairer d’une manière renouvelée des objets d’études tels que les mèmes, à travers la perspective sémiotique. La viralité est étudiée dans le cadre de l’hypertextualité appropriative, discutée quant à ses composantes sémantiques, syntaxiques et pragmatiques et conçue, via les mèmes, comme le principal cadre méta-macro-discursif en communication à ce jour. Un grand soin est apporté à la cartographie de la bibliographie la plus récente et à la philologie et l’archéologie des sources en ligne.