Introduction

Si, aujourd’hui encore, le xviiie siècle s’identifie aux Lumières, il le doit aux philosophes. Diderot, Montesquieu, Rousseau, ou encore Voltaire ont, dans la mémoire collective, épousé leur siècle au point de l’incarner. Ils deviennent ainsi la causalité première, la source unique de tous les changements engendrés par ce siècle. Pourtant, depuis plusieurs générations, les historiens se sont écartés de ces chemins explicatifs qui ne s’attachent qu’aux grands hommes. La production historique f...