En quête des secrets du Levant : Observations sur les momies égyptiennes dans les récits des voyageurs européens du xviie siècle (1601-1679)

Considérées comme un médicament aux vertus extraordinaires, les momies égyptiennes alimentaient, au xviie siècle, un marché florissant. À cette époque, où la thanatopraxie était encore méconnue en Europe, les momies ont aussi catalysé l’attention des « esprits curieux », s’imposant comme l’une des attractions incontournables pour les cabinets de curiosités. Entourées de cette aura de magie et curiosité, elles ont aussi exercé une forte attraction sur les voyageurs qui ont traversé ou exploré l’Égypte. L’article interroge les relations (publiées entre 1601 et 1679) de quelques-uns de ces voyageurs, qui, les unes après les autres, ont permis d’accumuler des connaissances empiriques autour des momies et contribué à en préciser et démystifier l’image, bien qu’ils n’aient pas pu percer tous les aspects du mystère qui les entoure. Considered to be a medicine with extraordinary virtues, Egyptian mummies supplied a flourishing market in the 17th century. At this time, when thanatopraxy was still little known in Europe, mummies also catalyzed the attention of « esprits curieux », to whom they represented one of the must-have item for their collections. Surrounded by this aura of magic and curiosity, they also exerted a strong attraction on travellers exploring or passing through Egypt. The article questions the accounts (published between 1601 and 1679) of some of these travellers, which helped to accumulate empirical knowledge about mummies and contributed to clarifying and demystifying their image, although they were unable to fully unveil their mystery.