La répression des révoltes bretonnes au prisme de la correspondance de Sévigné

L’empathie face à la souffrance physique de l’autre semble ne pas être une expérience commune au xviie siècle. Le corps malmené, sujet réputé bas dans la culture de l’époque, est plutôt représenté par la littérature comique. La tonalité comique est également présente dans les écrits épistolaires, que ce soit par convention littéraire ou par affirmation d’une posture sociale d’impassibilité. Il est donc intéressant d’observer, dans les lettres où Madame de Sévigné relate les diverses phases de la répression de la révolte bretonne des « bonnets rouges », les signes ambivalents de l’empathie. Le style comique de l’épistolière évolue au fil de la chronique, passant de la dérision à l’ironie et à l’humour, modes de communication propices à la double entente : le ou la destinataire peut ainsi saisir l’indignation et la compassion sous le couvert de la plaisanterie. Ce cas peut mettre du trouble dans une vision historique qui tiendrait pour un fait acquis l’insensibilisation de la société d’Ancien Régime sur la base de documents considérés comme objectifs. Empathy towards the physical suffering of the other seems to not be a common experience in 17th century. Mistreatments of the body, considered as a low topic in the culture of the time, were rather represented by comic literature. The comic tonality is also present in epistolary writings, whether by literary convention or the affirmation of a social posture of impassivity. It is therefore interesting to observe, in the letters in which Madame de Sévigné relates the various phases of the repression of the Breton revolt of the “bonnets rouges”, the ambivalent signs of empathy. Her comic style evolves throughout the chronicle, moving from derision to irony and humour, that induce the reader to read between the lines: he (or she) can hear indignation and compassion under the guise of a joke. This exemple may disturb a historical vision based on “objective documents” that would take for granted the insensitivity of Ancien Régime.