[In current practice, what is the best test to detect blood in the stool ?]

"In current practice, what is the best test to detect the presence of blood in faeces? Testing for the presence of blood in faeces is still widely performed in France, although the uptake in the national colorectal cancer screening programme is less than desirable, as is use in routine practice to guide diagnosis when patients present with gastrointestinal or general symptoms. Guaiac-based tests (Hemoccult) are obsolete and have been replaced by faecal immunochemical tests (FITs), both quantitative (OC-Sensor), currently reserved for the screening programme, and qualitative, performed by all medical laboratories. However, qualitative FITs should be abandoned: their visual reading is subjective, their positivity rate is highly variable, around 50%, and their diagnostic sensitivity for colorectal cancer has not been well determined. In contrast, quantitative FITs are reliable and their performance has been well evaluated. Several neighbouring countries use these tests in general practice to assess the risk of colorectal cancer in symptomatic patients and to determine the indication for colonoscopy. In this context, the decision thresholds are very different from those of organised screening: a faecal haemoglobin concentration below 4-10 µg/g is associated with a very low risk of cancer, a concentration above 4-10 µg/g should be investigated by colonoscopy, and a concentration above 150 µg/g requires an urgent colonoscopy.""En pratique courante, quel est le meilleur test pour rechercher du sang dans les selles ? La recherche de sang dans les selles, malgré son caractère quelque peu désuet, est, à juste titre, encore très prescrite en France, insuffisamment dans le programme national de dépistage organisé du cancer colorectal et en pratique courante pour guider une conduite diagnostique en cas de symptômes digestifs ou généraux. Les tests au gaïac (Hemoccult), obsolètes, ont été remplacés par des tests immunochimiques, quantitatifs (OC-Sensor) réservés au programme de dépistage, et qualitatifs réalisés par tous les laboratoires de biologie médicale. Pourtant les tests qualitatifs sont obsolètes et devraient être abandonnés : leur lecture est subjective, leur taux de positivité très variable, proche de 50 %, et leur sensibilité diagnostique pour le cancer colorectal non évaluée. Au contraire, les tests quantitatifs sont fiables et leurs performances parfaitement évaluées. Plusieurs pays voisins utilisent ces tests en médecine générale pour évaluer le risque de cancer colorectal chez les patients symptomatiques et poser l’indication d’une coloscopie. Dans ce contexte, les seuils décisionnels sont très différents de ceux du dépistage organisé : un taux d’hémoglobine fécale inférieur à 4-10 µg/g de selles est associé à un risque infime de cancer, un taux supérieur à 4-10 µg/g doit être exploré par coloscopie, et un taux supérieur à 150 µg/g relève d’une coloscopie urgente."