Gesture, Word, and Narrative: The contribution of language mimesis to the development of the human subject

Il contributo illustra le ricerche sull’evoluzione umana condotte dallo psicologo Michael Tomasello e la sua ipotesi dell’intenzionalità condivisa, per mostrare come tale prospettiva possa rivelarsi feconda anche per gli studi di teoria letteraria. Il pensiero di Tomasello è analizzato e messo in dialogo con altri studiosi (Donald, Corballis, Di Martino, Piaget, Nelson, Hutto, Ricoeur, Porter Abbott, Sloterdijk) per tracciare una storia evolutiva del linguaggio – gesto, parola, narrazione –, considerato come uno strumento di imitazione del mondo. La nascita del linguaggio innesca conseguenze a cascata, che hanno ricadute profonde sullo sviluppo del soggetto umano. Nella parte finale viene evidenziato il ruolo decisivo della mimesi narrativa nel processo di strutturazione del pensiero (memoria e immaginazione) e della socialità umani, accennando alle differenze tra l’uso quotidiano dei racconti e il fenomeno letterario vero e proprio.
The paper analyzes psychologist Michael Tomasello’s research on human evolution and his hypothesis of shared intentionality to demonstrate how his perspective fruitfully applies also to studies on literary theory. Tomasello’s thought is presented and deployed along with that of other scholars (Donald, Corballis, Di Martino, Piaget, Nelson, Hutto, Ricoeur, Porter Abbott, Sloterdijk) to trace an evolutionary history of language – gesture, word, and narrative – considered as a means of imitation of the world. The birth of language produces a trickle-down effect which has deep consequences on the development of the human subject. In its final part, the paper highlights the key role of narrative mimesis in structuring human thought (memory and imagination) and social skills, by marking the differences between the daily use of stories and the literary phenomenon itself.