Descriptores botánicos para caracterizar germoplasmas de Ricinus communis de diferentes zonas de Costa Rica

La higuerilla o ricino (Ricinus communis) es una planta oleaginosa utilizada en diferentes industrias debido a la alta calidad de sus aceites. Ante la problemática sobre el uso de los combustibles fósiles y la creciente necesidad de buscar fuentes alternativas de energía, el ricino muestra un alto potencial como materia prima para la producción de biodiésel. Países como Brasil, Ecuador, Venezuela, Colombia y México han realizado investigaciones dirigidas a mejorar variedades de esta especie que muestren niveles óptimos de producción y manejo para su industrialización. El presente estudio tiene como objetivo evaluar y seleccionar los descriptores botánicos y morfológicos adecuados para la caracterización del germoplasma de Ricinus communis proveniente de varias poblaciones de Costa Rica. Para esto se realizó un análisis de Estadística Descriptiva, un Análisis de Componentes Principales (ACP) y una Clasificación Jerárquica Ascendente (CJA) de 28 caracteres morfológicos (vegetativos y reproductivos) de 50 accesiones de higuerilla recolectada en nueve zonas de vida del país. Los resultados mostraron valores significativos para la longitud del racimo y el número de frutos por racimo, la razón largo/ancho del fruto, peso del fruto, la razón del largo/ancho de la semilla y el peso de la semilla, con correlaciones superiores a un 45%. Sin embargo, el ACP mostró que existe una alta variabilidad entre los datos, algo muy común entre individuos silvestres, debido principalmente a su forma de dispersión y a la gran cantidad de zonas de vida muestreadas. Para la CJA, se pudieron observar tres grupos ordenados principalmente por las correlaciones entre el tamaño del racimo y el número de frutos, la razón largo/ancho y el peso del fruto y la razón largo/ancho y peso de la semilla, los cuales pueden usarse como indicadores para la caracterización morfológica de la higuerilla proveniente de todo el país.