High coffee population density to improve fertility of an oxisol Densidade populacional de cafeeiros para melhorar a fertilidade de um latossolo

The objective of this work was to evaluate the effect of coffee (Coffea arabica L.) population densities on the chemical and microbiological properties of an Oxisol. The work was carried out on soil samples of 0-20 cm depth originated from an experimental site which had been used for coffee tree spacing studies during 15 years, in Paraná State, Brazil. Eight coffee tree populations were evaluated: 7143, 3571, 2381, 1786, 1429, 1190, 1020, and 893 trees/ha. Increasing plant population increased soil pH, exchangeable Ca, Mg, K, extractable P, organic carbon, moisture content and coffee root colonization by vesicular arbuscular mycorrhizal fungi, and decreased exchangeable Al and microbial biomass. Such results were attributed to better erosion control, improved plant residue management and nutrient cycling, and decreased leaching losses. Increasing coffee tree population per unit of area has shown to be an important reclamation recuperation strategy for improving fertility of the acid soils in Paraná, Brazil.O objetivo deste trabalho foi verificar os efeitos de diferentes densidades de população de cafeeiros (Coffea arabica L.) nas propriedades químicas, físicas e microbiológicas do solo. Amostras de um Latossolo foram coletadas na profundidade 0-20 cm em um experimento de campo onde estavam sendo avaliadas diferentes populações de cafeeiros. Os tratamentos foram 7.143, 3.571, 2.381, 1.786, 1.429, 1.190, 1.020 e 893 covas/ha. Os resultados demonstraram que o aumento da população de plantas por unidade de área aumentou o pH, o Ca, o Mg e o K trocáveis, o P disponível, o carbono orgânico, o teor de umidade e a colonização radicular por micorrizas, e diminuiu o Al trocável e a biomassa microbiana. Foram considerados como causas da melhoria da fertilidade do solo, sob cafeeiros adensados, o adequado controle da erosão, o correto manejo dos resíduos vegetais e a baixa lixiviação dos íons. O manejo da população de cafeeiros pode constituir uma estratégia importante para a recuperação da fertilidade dos solos ácidos do Paraná.