Disponibilidade de água do solo ao milho cultivado sob sistemas de semeadura direta e preparo convencional Water availability to maize plants cultivated under no-tillage and conventional tillage systems

O objetivo deste trabalho foi quantificar o armazenamento, a disponibilidade e a extração de água no solo por plantas de milho irrigadas e submetidas a déficit hídrico terminal, cultivadas sob sistema de semeadura direta e preparo convencional. Foram realizados dois experimentos durante os anos agrícolas de 1999/00 e 2000/01, em área experimental do Departamento de Engenharia Rural da Universidade Federal de Santa Maria. Utilizou-se o delineamento experimental inteiramente casualizado, fatorial, com quatro repetições. Foram utilizados dois manejos da água de irrigação (fator A): irrigado e déficit hídrico terminal (plantas de milho foram submetidas a déficit hídrico terminal a partir dos 27 dias após a emergência); e dois sistemas de cultivo (fator B): semeadura direta e preparo convencional. Nas parcelas irrigadas, irrigações foram feitas para elevar o conteúdo de água no solo ao limite superior de disponibilidade de água às plantas, sempre que a evapotranspiração máxima acumulada da cultura do milho atingia 25 mm. O conteúdo de água no solo foi medido em três leituras semanais, para determinação da extração de água pelas plantas e disponibilidade de água às plantas de milho. Os resultados indicaram que a disponibilidade de água às plantas de milho foi similar nos sistemas semeadura direta e preparo convencional, em ambos os anos agrícolas avaliados. Plantas de milho cultivadas em preparo convencional extraíram maior quantidade de água, em ambos os anos, em relação à semeadura direta.The aim objective of this study was to quantify the soil water storage, plant-available water and extraction of soil water by corn plants under irrigation and terminal drought. Plants were cultivated under no-tillage and conventional tillage systems. Two experiments were conducted in the 1999/00 and 2000/01 growing season on an experimental field of the Agricultural Engineering Department of the Federal University of Santa Maria. Treatments consisted of a 2 x 2 factorial scheme, in a completely randomized design, with four replications. The tested treatments were: Factor A - irrigation management (irrigation and terminal drought, 27 days after emergence, when plants presented seven fully expanded leaves) and; Factor B - tillage system (no-tillage and conventional tillage). Irrigation water was applied to raise the soil water content to the maximum limit of plant-available water, always when the cumulative maximum crop evapotranspiration reached a value of 25 mm. Soil water content was measured three times a week to determine soil water extraction and water availability for corn plants. Results indicated a similar amount of water available to corn plants cultivated in both tillage systems during the two growing seasons. Conventionally cultivated maize plants extracted a higher amount of soil water than plants cultivated in no-tillage system.