La morera: una alternativa viable para los sistemas de alimentación animal en el trópico

Se presenta una revisión sobre las principales características de las especies de morera y sus potencialidades como plantas forrajeras en las condiciones tropicales; se hace énfasis en los aspectos relacionados con su taxonomía, distribución geográfica, principales usos, manejo agronómico, composición química, valor nutritivo y principales metabolitos secundarios presentes en su biomasa. Las especies de morera, oriundas del continente euroasiático, pertenecen a la familia Moraceae. En ese sentido, Morus alba y Morus nigra son las mayormente estudiadas por su gran distribución mundial. Desde tiempos ancestrales la morera se ha utilizado en Asia para la alimentación del gusano que produce la seda y los estudios agronómicos realizados en la sericultura han proporcionado numerosas informaciones. Sin embargo, la influencia de los principales factores en la producción de forraje solamente ha sido estudiada en forma intensiva después de su introducción al Continente Americano a partir de 1980. La morera se caracteriza por presentar una sobresaliente producción de biomasa (2-30 tMS/ha/año), contenidos elevados de proteína cruda (>15% MS), adecuada fracción fibrosa (20-40%) y digestibilidad entre 70 y 90%. La biomasa contiene agentes pronutricionales (flavonoides), cumarinas, esteroles, saponinas, lectinas y fitoestrógenos. No obstante, los contenidos de estos metabolitos no sobrepasan los niveles críticos establecidos para los rumiantes y solamente los tres últimos grupos presentan potencial antinutricional en monogástricos. En virtud de sus singulares características, las especies de morera constituyen excelentes alternativas alimentarias en los sistemas tropicales de bajos insumos.