Le Jugurtha des Français? Représentations d’Abd el-Kader dans la littérature et la culture de jeunesse françaises à l’époque coloniale

L’émir Abd el-Kader est une figure marquante du panthéon scolaire de la IIIe République. Il est présenté comme un héros à multiples facettes, tantôt fauve indomptable, tantôt mystique, mais c’est sa fidélité finale à la France qui lui vaut les honneurs de la mémoire coloniale. Cependant cette mémoire n’est pas univoque, alors même qu’elle s’adresse à la jeunesse. Cet article se propose d’interroger ces images d’Abd el-Kader présentes sur différents supports visant les enfants et les adolescents, afin d’observer quelques modes de fonctionnement de cette culture. La perspective change selon les époques et les tendances idéologiques. De plus, si la présence de l’Émir héroïque est massive, elle ne se répartit pourtant pas de manière homogène dans tous les domaines et reste paradoxalement assez effacée dans la littérature, où émerge un nouveau genre romanesque dans lequel un tel genre de héros n’a de place qu’en tant que souvenir lointain.