La población estandarizada de la Organización Mundial de la Salud y la de Colombia: un apunte metodológico

A mediados del siglo XIX los salubristas británicos vieron la dificultad de hacer comparaciones entre la mortalidad de las diferentes regiones de Inglaterra y Gales. Algunos lugares, como el sur de la isla, concentraban a muchos pensionados que buscaban un clima más agradable para su retiro. Su población envejecida tenía, por razones obvias, una elevada tasa de mortalidad en comparación con los centros urbanos como Londres, Manchester o Liverpool, o con las zonas agrícolas del norte, que contaban con una población mucho más joven. Por esos días, en 1842, el reformista inglés Edwin Chadwick (1800-1890), alarmado por la situación de la clase trabajadora empobrecida en medio de la Revolución Industrial en plena época victoriana de Imperio británico, había publicado The Sanitary Condition of the Labouring Population, y había propuesto un primer estándar que permitiera algún ajuste al comparar poblaciones; su propuesta fue tomar la media de la edad al morir. Sin embargo, fue al actuario escocés Francis Neison a quien se le ocurrió lo que sería reconocido como el “método directo” para hacer comparaciones, no solo de la mortalidad sino luego de la incidencia o la prevalencia de numerosas enfermedades entre distintos lugares geográficos, o entre diferentes momentos históricos de un mismo lugar.