Vingt ans de recherches à Saint-Véran, Hautes Alpes: état des connaissances de l’activité de production de cuivre à l’âge du Bronze ancien

Durante la Edad del Bronce en Europa occidental, el aumento drástico de la producción de cobre apenas está documentado en las actividades mineras y metalúrgicas de transformación. En este contexto, el yacimiento minero y metalúrgico de Saint-Véran, Hautes-Alpes constituye un testimonio privilegiado de la producción en masa a fines del III milenio, ya que las obras mineras dan cuenta de una explotación a gran escala, con una producción de casi 7 t de cobre al año. Numerosos sitios de metalurgia extractiva puede haber estado asociados con ella. Desde hace 20 años, diversos equipos, como en el que participan los autores, han emprendido o emprenden investigaciones para intentar documentar el sitio y su actividad. El objetivo de este artículo es presentar el estado actual de la cuestión sobre el yacimiento. Los resultados principales son la puesta en evidencia de la actividad de producción en masa y su cuantificación. Además se ha descrito por primera vez la organización de la producción, poniendo en evidencia la sucesión de fases entre la actividad minera y metalúrgica, así como las técnicas metalúrgicas innovadoras puestas en práctica. El yacimiento revela un estallido muy marcado de la actividad metalúrgica en el espacio que no deja de plantear interrogantes. Igualmente, la cuestión del destino de la producción sigue abierta por completo. Por otro lado, los motores para una implantación semejante en un territorio de alta montaña han comenzado a identificarse. Así se invocan determinismos naturales ya se trate de la mineralización particular de un yacimiento como de la evolución del clima. [fr] A l’âge du Bronze ancien en Europe occidentale, l’augmentation drastique de la production de cuivre est très peu documentée au niveau des activités minières et métallurgiques de transformation. Dans ce contexte, le gisement minier et métallurgique de Saint-Véran, Hautes- Alpes constitue un témoin privilégié de la production de masse à la fin du 3e millénaire, puisqu’aux travaux miniers rendant compte d’une exploitation à grande échelle, avec une production de près de sept tonnes de cuivre par an, plusieurs sites de métallurgie extractive ont pu être associés. Depuis près de vingt ans, plusieurs équipes dont celle rassemblant les présents auteurs ont mené ou mènent des recherches pour tenter de documenter le site et son activité. L’objectif de cet article est de présenter l’état de nos connaissances du gisement au jour d’aujourd’hui. Les résultats principaux sont la mise en évidence et la quantification de l’activité de production de masse. De plus, une première description de l’organisation de la production a pu être donnée, où sont mis en lumière les phasages entre activité minière et métallurgiques, ainsi que les techniques métallurgiques innovantes mises en place. Le gisement révèle un éclatement très marqué de l’activité métallurgique dans l’espace qui ne laisse pas d’interroger. De même, la question de la destination de la production reste entièrement posée. Par ailleurs, les moteurs d’une telle implantation en territoire de haute montagne ont commencé d’être identifiés. Ainsi sont évoqués, pour les seuls déterminismes naturels, aussi bien la minéralisation particulière du gisement que l’évolution du climat.