The impact of double-crested cormorant (Phalacrocorax auritus) predation on anadromous alewife (Alosa pseudoharengus) in south-central Connecticut, USA

The decline of anadromous alewife (Alosa pseudoharengus) threatens an important recreational and commercial fishery. While the cause of this decline is uncertain, predators could be trapping alewives at low abundance by preying on them during spawning migrations. Here we investigate the impact of predation by double-crested cormorants (Phalacrocorax auritus) on spawning adult alewives in south-central Connecticut, USA. We use a bioenergetic model together with estimates of cormorant diets and cormorant and alewife population sizes to estimate the consumption of alewives by cormorants both in Bride Lake, Connecticut, and regionally. We find that cormorants are important predators of spawning adult alewives at Bride Lake but do not have a notable impact on alewife mortality or population size. We also find that cormorants have little effect on alewife populations across south-central Connecticut because few alewives are consumed away from Bride Lake. We conclude that cormorants are important predators for anadromous alewives, but do not pose an immediate threat to the recovery of regional alewife stocks. Le declin de gaspareau anadrome (Alosa pseudoharengus) menace une importante peche sportive et commerciale. Bien que la cause du declin soit incertaine, les predateurs pourraient s'emparer des gaspareaux dans les conditions de basse densite en les capturant durant leur migration de fraie. Nous examinons ici la predation par les cormorans a aigrettes (Phalacrocorax auritus) sur les gaspareaux adultes en fraie dans le centre-sud du Connecticut, E.-U. Un modele bioenergetique combine a des estimations du regime alimentaire des cormorans et des densites des populations de cormorans et de gaspareaux nous a servi a estimer la consommation de gaspareaux par les cormorans a la fois dans le lac Bride, Connecticut, et dans la region avoisinante. Les cormorans sont d'importants predateurs de gaspareaux adultes pendant la fraie au lac Bride, mais ils n'ont que peu d'effet marque sur la mortalite ou la taille de la population de gaspareaux. Les cormorans ont aussi peu d'effet sur les populations de gaspareaux dans tout le centre-sud du Connecticut, parce que peu de gaspareaux y sont consommes sauf au lac Bride. En conclusion, les cormorans sont d'importants predateurs des gaspareaux anadromes, mais ils ne representent pas une menace immediate pour la recuperation des stocks regionaux de gaspareaux. [Traduit par la Redaction]
Introduction Anadromous alewife (Alosa pseudoharengus) are of notable ecological, economic, and historical importance in eastern North America. They impact freshwater ecosystems by importing marine-derived nutrients (Durbin et al. 1979; Garman [...]