Effect of age on energy storage during prehibernation swarming in little brown bats (Myotis lucifugus)

At temperate latitudes insectivorous bats face substantial nutritional demands prior to hibernation. As temperature decreases and availability of insect prey declines, bats must deposit nutrient stores for hibernation. The use of torpor allows bats to limit energy expenditures resulting in a net energy gain despite decreased energy intake. However, subadult bats have lower initial fat stores than adults and may have greater difficulty depositing sufficient nutrient stores to survive the winter. We used plasma metabolite analysis to determine the fueling performance of little brown bats (Myotis lucifugus (LeConte, 1831)) during swarming to see if subadults compensated for the increased challenges by increased feeding throughout the swarming period. During the period of our study (August and September), adult bats gained mass, while subadults lost mass. There was, however, no difference in nutrient intake of the age groups as indicated by plasma metabolite concentrations. The number of bats using torpor while roosting in the hibernaculum by day increased exponentially coincident with the onset of mating and a decrease in nutrient intake. The results are consistent with wild bats using torpor to minimize energy expenditure and compensate for lower nutrient intake. The difference in mass change for adults and subadults despite the same nutrient intake indicates that subadults incur greater energetic costs. Resume : Aux latitudes temperees, les chauves-souris insectivores font face a des besoins nutritifs importants avant 1'hibernation. An moment ou la temperature baisse et la disponibilite des insectes proies diminue, les chauves-souris doivent accumuler des reserves alimentaires en prevision de l'hibernation. L'utilisation de la torpeur permet aux chauves-souris de restreindre leurs depenses energetiques, ce qui a pour resultat un gain energetique net malgre 1'ingestion reduite d'energie. Cependant, les chauves-souris immatures possedent des reserves lipidiques initiales plus petites que celles des adultes et peuvent avoir plus de difficulte a accumuler suffisamment de reserves nutritives pour survivre a l'hiver. Une analyse des metabolites du plasma nous sert a determiner la performance du ravitaillement chez la petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus (LeConte, 1831)) durant les essaimages afin de determiner si les immatures compensent ce defi additionnel en consommant plus de nourriture an cours de la periode d'essaimage. Durant notre periode d'etude (aout et septembre), les chauves-souris adultes ont fait des gains de masse, alors que les immatures ont connu des pertes de masse. Il n'y avait cependant pas de difference d'ingestion de nutriments entre les groupes d'age d'apres les concentrations des metabolites du plasma. Le nombre de chauves-souris qui utilisent la torpeur lorsqu'elles se perchent de jour dans le hibernacle augmente de facon exponentielle an moment du debut des accouplements et de la diminution de l'ingestion de nutriments. Nos resultats sont compatibles avec la proposition que les chauves-souris sauvages utilisent la torpeur pour minimiser leurs depenses d'energie et pour compenser la reduction de l'ingestion de nourriture. Les differences de changements de masse chez les adultes et les immatures malgre des ingestions semblables de nutriments indiquent que les immatures subissent des costs energetiques plus importants. [Traduit par la Redaction]
Introduction At temperate latitudes many insectivorous species of bats hibernate for several months of cold winter when virtually no prey is available. Many species gather at hibernacula in large numbers [...]