Death and Taxus: the high cost of palatability for a declining evergreen shrub, Taxus canadensis

Taxus canadensis Marsh., a shade-tolerant evergreen shrub, is in decline as a result of past anthropogenic disturbances and increased cervid browsing. To identify factors that may be influencing establishment for this species, we planted 1080 T. canadensis cuttings in a hemlock-hardwood forest in the spring of 2004. Cuttings were planted across a gradient of light environments, consisting of artificial canopy gaps (61-441 [m.sup.2]) and closed-canopy conditions, and half were protected with deer exclosures. Following four growing seasons, T. canadensis survival in exclosures was 92% compared with 75% in controls. A mixed-effects binary logistic regression analysis revealed that deer exclusion had the most influence on the probability of survival; all else being equal an individual was nearly seven times more likely to survive if planted inside an exclosure (P < 0.001). Increasing light intensity had a counterbalancing effect on growth and survival; light increased leader growth (P = 0.019) but reduced an individual's probability of survival (P < 0.001), possibly owing to enhanced herbivory and elevated moisture stress. Consequently, enhancing resource availability and growth may not decrease the impact of biomass loss to herbivory. These results suggest that even with relatively low herbivore densities, exclosures are required for the recovery of highly palatable species. Taxus canadensis Marsh. un arbuste sempervirent et tolerant a l'ombre, connait un declin a cause de perturbations anthropogeniques passees et du broutement accru des cervides. Dans le but d'identifier les facteurs qui peuvent influencer l'etablissement de cette espece, nous avons plante 1080 boutures de T. canadensis dans une foret de pruche et de feuillus au printemps 2004. Les boutures ont ete plantees le long d'un gradient de luminosite, dans des trouees artificielles dans la canopee (61-441 [m.sup.2]) et sous couvert ferme. La moitie des boutures ont ete protegees des chevreuils par des exclos. Apres quatre saisons de croissance, la survie de T. canadensis atteignait 92% dans les exclos comparativement a 75 % dans les parcelles temoins. Une analyse de regression logistique binaire a effets mixtes a revele que l'exclusion des chevreuils avait le plus d'influence sur la probabilite de survie : tous les autres facteurs etant egaux, un individu avait presque sept fois plus de chances de survivre en etant plante a l'interieur d'un exclos (P < 0,001). Le fait d'augmenter l'intensite lumineuse a eu un effet de compensation entre la croissance et la survie : la lumiere a augmente la croissance de la pousse terminale (P = 0,019) mais a reduit la probabilite qu'un individu survive (P < 0,001), possiblement a cause du broutement accru et de l'augmentation du stress hydrique. Par consequent, le fait d'ameliorer la disponibilite des ressources et la croissance peut ne pas reduire l'impact de la perte de biomasse due au broutement. Ces resultats indiquent que meme avec une densite relativement faible d'herbivores, des exclos sont necessaires pour assurer la recuperation des especes tres appetentes. [Traduit par la Redaction]
Introduction In forest ecosystems woody shrubs face many challenges in the struggle for survival and growth. In addition to coping with the high-shade environment of the forest floor (Oliver and [...]