'I never hear what happens, even if they die': a survey of emergency physicians about outcome feedback

INTRODUCTION Emergency medicine (EM) is a quixotic profession: emergency physicians (EPs) deliver one-time, episodic care to random patients during unpredictable health crises at all hours of the day; and then, [...]
Objective: Emergency physicians (EPs) rarely find out what happens to patients after the patients leave their care, a process we call 'outcome feedback.' Some suggest this hinders the practice of emergency medicine (EM); however, evidence is lacking. We sought to evaluate EPs' perception of the current and potential role of outcome feedback in EM. Methods: We surveyed practising French- and English-speaking EPs from emergency departments within 100 km of Ottawa, Ont., in the provinces of Ontario and Quebec. The main outcomes included the prevalence, role and effect of outcome feedback. Results: Of the 297 physicians surveyed, 231 (77.8%) respond ed. The sample contained good representation of language groups, practice settings, sexes and age groups. All participants indicated that knowing outcomes is 'essential' (62.6%) or 'beneficial' (37.4%) to gaining experience in EM. Participants reported currently receiving passive outcome feedback in 10.0% of all cases, and seeking out (active) outcome feedback in 7.5% of all cases. The great majority of participants (97.3%) stated that they would like to receive more outcome feedback and believed that this would improve diagnostic accuracy (97.3%), clinical efficiency (85.5%), treatment outcomes (95.6%) and job satisfaction (95.1%). When asked to indicate 'any possible negative effects that might arise from increased outcome feedback,' 62.1% indicated none. However, 17.9% hypothesized negative emotional effects and 11.5% suggested increased time requirements. Conclusion: The overwhelming majority of EPs receive very little outcome feedback. Most would like more outcome feedback and believe it would improve the practice of EM. Keywords: treatment outcome, quality of health care, emergency medicine, decision support techniques, outcome feedback Objectif : Les medecins d'urgence savent rarement ce qu'il advient de leurs patients apres leur passage a l'urgence. Il y a ce qu'on appelle un manque <>. Certains suggerent que cela entrave la pratique de la medecine d'urgence. Il n'y a toutefois pas suffisamment de preuves a l'appui de cette hypothese. Nous avons cherche a evaluer la perception des medecins d'urgence quant au role actuel et potentiel de l'information sur les resultats en medecine d'urgence. Methodes : Nous avons interroge des medecins d'urgence francophones et anglophones travaillant dans les services d'urgence, en Ontario et au Quebec, dans un perimetre de 100 kilometres autour d'Ottawa (Ont.). Les principaux criteres d'evaluation etaient la prevalence, le role et l'effet de l'information sur les resultats. Resultats : Des 297 medecins interroges, 231 (77,8 %) ont repondu. L'echantillon offrait une bonne representation des groupes linguistiques, des milieux de pratique, des sexes et des groupes d'age. Tous les participants ont indique qu'il etait <> (62,6 %) ou << benefique >> (37,4 %) de recevoir de l'information sur le devenir de leurs patients pour acquerir des competences en medecine d'urgence. Les repondants ont signifie qu'ils recevaient actuellement de l'information passive sur leurs patients dans 10,0 % des cas, et qu'ils faisaient activement des demarches pour obtenir de l'information sur leurs patients dans 7,5 % des cas. La grande majorite (97,3 %) des repondants ont dit vouloir recevoir davantage d'information sur les resultats et pense que cela ameliorerait la precision du diagnostic (97,3 %), l'efficacite clinique (85,5 %), les resultats therapeutiques (95,6 %) et la satisfaction professionnelle (95,1 %). Lorsqu'on a demande aux repondants de reperer les << effets negatifs eventuels que pourrait entrainer une augmentation de la communication d'information sur les resultats >>, 62,1 % n'ont rien indique. Toutefois, 17,9 % ont suppose que cela pourrait engendrer des effets emotionnels negatifs et 11,5 % ont suggere comme effet eventuel la hausse d'exigences en matiere de temps. Conclusion : La grande majorite des medecins d'urgence recoivent tres peu d'information sur les resultats. La plupart aimeraient en recevoir davantage et estiment que cela ameliorerait la qualite de la pratique de medecine d'urgence.