Benthic algal biomass--measurement and errors

While benthic algal biomass is one of the most commonly measured variables within littoral communities, it is also one of the most poorly characterized. The use of chlorophyll a as an estimate of biomass, while easy and inexpensive, can be affected by changes in environmental conditions and algal community composition. Biovolume-based measurements often have high variability and are affected by changes in cell volume due to preservation. Using 12 years of data from the Experimental Lakes Area (northwestern Ontario, Canada) as well as short-term surveys and experimental studies from the Experimental Lakes Area and the Canadian Rocky Mountains, we demonstrate that biovolume and chlorophyll a are often decoupled in the littoral zone of temperate oligotrophic lakes. We recommend that researchers revisit the limitations of both metrics and specifically caution against the use of chlorophyll a as a biomass indicator when light, temperature, or species composition vary significantly. Resume: Bien que la biomasse des algues benthiques soit l'une des variables les plus frequemment mesurees dans les communautes littorales, c'est aussi l'une des moins bien caracterisees. L'utilisation de la chlorophylle a pour l'estimation de la biomasse, bien que facile et peu couteuse, peut etre affectee par des changements des conditions du milieu et par la composition de la communaute algale. Les mesures basees sur le biovolume ont souvent une forte variabilite et sont affectees par les changements des volumes cellulaires causes par les methodes de conservation. Nous utilisons des donnees etalees sur 12 ans provenant de la Region des lacs experimentaux (Ontario, Canada) ainsi que des inventaires a court terme et des etudes experimentales a la Region des lacs experimentaux et dans les Rocheuses canadiennes pour demontrer que le biovolume et la chlorophylle a sont souvent decouples dans la zone littorale des lacs oligotrophes temperes. Nous recommandons aux chercheurs de tenir compte des limitations des deux metriques et nous les mettons en garde specifiquement contre l'utilisation de la chlorophylle a comme indicateur de la biomasse lorsque la lumiere, la temperature ou la composition specifique varient de facon significative. [Traduit par la Redaction]
Introduction A cursory review of most aquatic journals will reveal that algal biomass is a variable of interest but one that is frequently measured indirectly. Chlorophyll a is routinely used [...]