The effect of metabolic rate on stable carbon and nitrogen isotope compositions in deer mice, Peromyscus maniculatus

The stable isotopic compositions of nitrogen and carbon in animal tissues reflect diet. However, factors other than diet can also affect these stable isotope ratios, leading to misinterpretations of diet composition. To test the hypothesis that variation in metabolic rate alters the isotopic compositions of tissues, deer mice (Peromyscus maniculatus (Wagner, 1845)) were kept at three temperatures (thermoneutral (23°C), cool (5°C), and cold (-10°C)) and fed ad libitum. The changes in carbon and nitrogen isotope compositions of liver associated with the thermoneutral versus cool and cold conditions were very small in comparison with those arising from differences in diet. We conclude that temperature-induced variations in metabolic rate are insufficient to produce differences in the stable carbon or nitrogen isotope compositions that could be mistaken for changes in diet. Les compositions d'isotopes stables d'azote et de carbone dans les tissus animaux refletent le regime alimentaire. Cependant, des facteurs autres que le regime peuvent affecter ces rapports d'isotopes stables, ce qui entraine des interpretations erronees de la composition du regime alimentaire. Afin de tester l'hypothese qui veut que la variation du taux metabolique affecte la composition isotopique des tissus, nous avons garde des souris du crepuscule (Peromyscus maniculatus (Wagner, 1845)) a trois temperatures differentes, soit des regimes thermiques neutre (23°C), frais (5°C) et froid (-10°C), et les avons nourries a volonte. Les modifications dans les compositions d'isotopes de carbone et d'azote dans le foie associees au regime thermique neutre par rapport a ceux des regimes frais et froids sont tres petites par comparaison a celles qui proviennent de differences de regime alimentaire. Nous en concluons que les variations du taux metabolique causees par la temperature ne sont pas assez importantes pour produire des differences de composition des isotopes stables de carbone et d'azote qui pourraient etre interpretees par erreur comme des changements de regime alimentaire. [Traduit par la Redaction]
Introduction Measurement of stable carbon ([sup.13]C/[sup.12]C) and nitrogen ([sup.15]N/[sup.14]N) isotope ratios is commonly undertaken in ecological studies because the compositions of tissues reflect the composition of the diet (Kelly 2000). [...]